A veces, los hadrosaurios pueden ser un verdadero dolor. A pesar de que son algunos de los dinosaurios más abundantes entre los sitios fósiles del Cretácico tardío y, por lo tanto, son un excelente recurso para investigar la biología de los dinosaurios, el hecho es que hay trozos mucho más aislados que esqueletos completos. Identificar y catalogar adecuadamente estos huesos individuales puede ser difícil: necesita un conocimiento exhaustivo de la anatomía de los dinosaurios para saber a qué pertenecía un hueso solitario. Ahora, los estudiantes Rachel Zheng y Gy-Su Kim de las Escuelas Webb del sur de California y el paleontólogo Andy Farke han dado un paso para ofrecer a sus colegas una forma de reconocer los huesos aislados de los dinosaurios hadrosaurina.
Zheng, Farke y Kim acaban de publicar un atlas de hadrosaurios en PalArch's Journal of Vertebrate Paleontology . Su objetivo era llenar un vacío en la literatura. A pesar de que se han descrito previamente muchos hadrosaurios, aparentemente nadie había publicado una guía detallada e ilustrada del pie de hadrosaurio. Para remediar esto, los investigadores decidieron componer una descripción detallada del pie bien conservado de un espécimen atribuido tentativamente al hadrosaurio del Cretácico Tardío común Edmontosaurus annectens . Con este atlas para el pie de hadrosaurio, proponen, otros investigadores y gerentes de colecciones pueden identificar mejor los huesos del pie de hadrosaurio, especialmente si esos investigadores aún no tienen una colección de referencia para hacer comparaciones.
Frustrantemente, la identidad precisa del dinosaurio utilizada para crear el atlas es incierta. Los hadrosaurios son notoriamente difíciles de identificar sin sus cráneos, y al espécimen en cuestión le faltaba uno. Sin embargo, una combinación de detalles anatómicos y geológicos permite a Zheng, Farke y Kim plantear la hipótesis de que el dinosaurio en su atlas es un Edmontosaurus annectens . Junto con el pie y otros huesos, se encontró parte de la cadera derecha (el isquion) del dinosaurio. La punta distal de este hueso de la cadera es estrecha, y esta característica identifica al dinosaurio como perteneciente al linaje hadrosaurina de los hadrosaurios. (El otro linaje principal de hadrosaurio, las lambeosaurinas con cresta adornada, tenía una punta de isquion acampanada). Dado que Edmontosaurus annectens es el único dinosaurio de hadrosaurina conocido en los estratos de Hell Creek donde se descubrió este espécimen, la identificación es la más razonable en base del material a la mano.
La mayor parte del papel consiste en fotografías a color etiquetadas del pie del hadrosaurio desde un ángulo diferente. Este no es el tipo de investigación súper sexy que va a terminar en Naturaleza o Ciencia . Eso es bueno. Algunos de los mayores vacíos en nuestra comprensión sobre los dinosaurios implican cosas relativamente simples. Existe una clara necesidad de descripciones detalladas y atlas completos que permitan a otros investigadores comparar e identificar fácilmente diferentes dinosaurios. Me encanta la paleobiología y preguntarme sobre la vida de los dinosaurios tanto como cualquier otra persona, pero para generar hipótesis necesitamos una base sólida de análisis descriptivo. Ciertamente espero que otros investigadores se tomen el tiempo de revisar sus propias colecciones, identificar especímenes bien conservados y crear guías similares para que se puedan identificar y catalogar mejor varios fragmentos misteriosos diseminados por los museos.
Referencias
Zheng, R .; Farke, A .; Kim, G. (2011). Un Atlas Fotográfico de los Pes de un Dinosaurio Hadrosaurina Hadrosaurid PalArch's Journal of Vertebrate Paleontology, 8 (7), 1-12
