Suprimida durante más de treinta años, Let There Be Light nunca ha recibido la atención que merece como uno de los documentales más conmovedores y honestos de la guerra. Una nueva restauración realizada por la Administración Nacional de Archivos y Registros y alojada en el sitio web de la National Film Preservation Foundation puede ayudar a llevar esta película de John Huston a un público más amplio. Con la ayuda de Fandor.com, el NFPF está haciendo que esta restauración esté disponible en línea desde ahora hasta el 31 de agosto de 2012.
He escrito sobre Let There Be Light antes, en este blog y en mi libro sobre el National Film Registry. También contribuí a la reciente pieza de Sara Fishko sobre la película para la radio WNYC. Me basé en las impresiones disponibles: copias raspadas, duplicadas de 16 mm con bandas sonoras amortiguadas y empalmes frecuentes. La versión restaurada deja en claro que Huston fue uno de los mejores documentalistas de su tiempo.
Let There Be Light (1946) (preservado por los Archivos Nacionales) Huston era un guionista establecido ( Jezabel, Juárez ) y un joven director prometedor ( The Maltese Falcon ) cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Al igual que muchos de sus colegas, se ofreció como voluntario para el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU., Que hizo películas instructivas para miembros de las fuerzas armadas, así como propaganda para audiencias más generales.
Let There Be Light (1946) (preservado por los Archivos Nacionales) Huston trabajó en varias películas de Signal Corps, pero dedicó toda su energía a una trilogía de documentales: el Informe de los Aleutianos (1943), nominado al Oscar, sobre la construcción de una pista de aterrizaje en Adak; La batalla de San Pietro (1946), sobre una pequeña ciudad italiana que se recupera de una prolongada lucha con los nazis; y Let There Be Light (1946). Las películas forman un retrato incisivo de tres fases de guerra: preparación, lucha y sus secuelas.
Rey Scott, un camarógrafo en San Pietro, sufrió lo que se denominó conmoción tras el bombardeo de Caserta durante la campaña italiana. Fue atendido en el Hospital General Mason del Ejército en Brentwood, Long Island. Cuando Huston, que trabajaba en los estudios de Signal Corps en el cercano Astoria, visitó a Scott, se sintió intrigado por la forma en que se trataba a los soldados con lesiones psicológicas.
En la primavera de 1945, el Ejército le pidió a Huston que hiciera una película sobre los "Nerviosos heridos". que sus síntomas habían sido exagerados en la prensa. Lo más importante, la película de Huston mostraría que alguien clasificado como psiconeurótico en el Ejército aún podría ser un "éxito" como civil.
Huston comenzó a filmar sin un guión terminado, pero con una buena idea de lo que quería cubrir. Al igual que lo harían los verdaderos directores de cine unos veinte años después, el director trató de capturar la rutina diaria en Mason General en escenas sin guión y sin escena. Instaló cámaras en salas de recepción, aulas y oficinas, cubriendo sesiones tanto individuales como grupales. A los pacientes se les dijo que estaban siendo filmados para un documental, y en su autobiografía An Open Book, Huston escribió que la presencia de las cámaras tuvo un efecto positivo en los soldados. Afirmó que se volvieron más receptivos y se recuperaron más rápidamente cuando estaban siendo filmados.
Según el historiador de cine Scott Simmon, los camarógrafos de Huston filmaron 375, 000 pies de película, casi 70 horas, que se editó a una hora. Estas entrevistas, crudas, dolorosas, sin esperanza, forman el núcleo de Let There Be Light . Tienen una inmediatez y honestidad que falta en la mayoría de las películas de la época. Lo que me persigue sobre ellos es la incapacidad de muchos soldados para articular sus problemas y necesidades.
Al dejar que los soldados y los médicos hablen por sí mismos, Huston podría construir un caso sutil sobre la guerra y su impacto sin declararlo directamente. Let There Be Light expuso el racismo y las divisiones de clase que formaban parte de los servicios armados. Más preocupante fue la sugerencia del director de que los problemas que enfrentaban los soldados se extendían más allá de la guerra misma. Las drogas o la hipnoterapia no iban a curar problemas como el desempleo. "Cada hombre tiene su punto de quiebre", como advierte Walter Huston en una voz en off.
Desafortunadamente, el Ejército quería una película que atribuyera el impacto del proyectil a los proyectiles reales, no a problemas sociales insolubles. Aunque algunos oficiales del Ejército y algunos críticos civiles vieron la película cuando se terminó, Let There Be Light fue archivado. Huston dejó los servicios armados poco después para trabajar en The Treasure of the Sierra Madre .
Let There Be Light (1946) (preservado por los Archivos Nacionales) Ese podría haber sido el final de la historia, pero como señala Scott Simmon, el Ejército terminó lanzando una película sobre el impacto del proyectil (en términos actuales, trastorno de estrés postraumático o TEPT). Shades of Grey, dirigida por Joseph Henabery, fue lanzada en enero de 1948. Esencialmente rehizo Let There Be Light, pero con un elenco casi completamente blanco de actores, no soldados, y con conclusiones sorprendentemente diferentes. (Puede ver Shades of Grey en línea en Internet Archive).
Let There Be Light no volvió a aparecer hasta 1980, cuando el productor Ray Stark, el cabildero cinematográfico Jack Valenti y el vicepresidente Walter Mondale hicieron campaña para su lanzamiento. (Stark estaba produciendo la adaptación de Annie de Huston.) Los espectadores que lo vieron estaban decepcionados, tal vez esperando una exposición de condiciones horribles en lugar de un examen sobrio y silencioso de cómo la guerra paraliza a los soldados emocional y físicamente.
Desde entonces, Let There Be Light ha circulado en impresiones de 16 mm de baja calidad y aún peor en videocasetes y DVD. Pero la banda sonora en la versión NFPF, restaurada por Chace Audio by Deluxe, hace audibles varios pasajes que habían sido casi ininteligibles. Para la imagen, la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA) creó un nuevo negativo de un maestro de acetato de grano fino, la mejor fuente sobreviviente. NARA todavía está en el proceso de preparar un escaneo 2K de la película para hacer copias de alta resolución.
¿Huston fue justo en su interpretación de Mason General? ¿Debería el ejército haber censurado su película? La mejor manera de decidir es mirarlo usted mismo.
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