La imagen parece una broma generada por computadora, o tal vez una instantánea de algún universo paralelo donde los íconos muertos del siglo XX se juntan, incluso Elvis Presley y Richard Nixon.
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Pero la imagen es genuina, una fotografía oficial de la Casa Blanca de un extraño encuentro que ocurrió en este universo, en la Oficina Oval el 21 de diciembre de 1970.
La historia comenzó en Memphis unos días antes, cuando el padre de Elvis, Vernon, y su esposa, Priscilla, se quejaron de que había gastado demasiado en regalos de Navidad: más de $ 100, 000 por 32 pistolas y diez Mercedes-Benzes. Molesto, Elvis condujo hasta el aeropuerto y cogió el siguiente vuelo disponible, que estaba destinado a Washington. Se registró en un hotel, se aburrió y decidió volar a Los Ángeles.
"Elvis llamó y me pidió que lo recogiera en el aeropuerto", recuerda Jerry Schilling, el ayudante de Presley desde hace mucho tiempo, quien llegó obedientemente al aeropuerto de Los Ángeles a las 3 am para llevar al Rey a su mansión allí.
Elvis viajaba con algunas armas y su colección de insignias de la policía, y decidió que lo que realmente quería era una insignia de la Oficina Federal de Narcóticos y Drogas Peligrosas en Washington. "La insignia de narcótico representaba algún tipo de poder supremo para él", escribiría Priscilla Presley en sus memorias, Elvis y yo . "Con la insignia federal de narcóticos, él [creía que] podía ingresar legalmente a cualquier país con armas y con las drogas que deseara".
Después de solo un día en Los Ángeles, Elvis le pidió a Schilling que volara con él de regreso a la capital. "No dijo por qué", recuerda Schilling, "pero pensé que la insignia podría ser parte de la razón".
En los ojos rojos a Washington, Elvis garabateó una carta al presidente Nixon. "Señor, puedo y seré de cualquier servicio que pueda para ayudar al país", escribió. Todo lo que quería a cambio era una insignia de agente federal. "Me encantaría conocerte", agregó, informándole a Nixon que se quedaría en el Hotel Washington bajo el alias de Jon Burrows. "Estaré aquí todo el tiempo que sea necesario para obtener las credenciales de un agente federal".
Después de aterrizar, Elvis y Schilling tomaron una limusina a la Casa Blanca, y Elvis dejó su carta en la puerta de entrada a las 6:30 am. Una vez que se registraron en su hotel, Elvis se fue a las oficinas de la Oficina de Narcóticos y Drogas Peligrosas Obtuvo una reunión con un subdirector, pero no la aprobación de una insignia de la oficina.
Mientras tanto, su carta fue entregada al asistente de Nixon, Egil "Bud" Krogh, quien resultó ser un fanático de Elvis. A Krogh le encantó la idea de una cumbre de Nixon-Presley y persuadió a sus jefes, incluido el Jefe de Gabinete de la Casa Blanca, Bob Haldeman, para que lo hiciera realidad. Krogh llamó al Hotel Washington y organizó una reunión a través de Schilling.
Alrededor del mediodía, Elvis llegó a la Casa Blanca con Schilling y el guardaespaldas Sonny West, que acababa de llegar de Memphis. Vestido con un traje de terciopelo morado con una gran hebilla de cinturón de oro y gafas de sol de color ámbar, Elvis vino con un regalo: una pistola Colt .45 montada en una vitrina que Elvis había arrancado de la pared de su mansión de Los Ángeles.
Lo que el Servicio Secreto confiscó antes de que Krogh escoltara a Elvis, sin su séquito, para encontrarse con Nixon.
"Cuando entró por primera vez en la Oficina Oval, parecía un poco asombrado", recuerda Krogh, "pero rápidamente se dio cuenta de la situación".
Mientras el fotógrafo de la Casa Blanca, Ollie Atkins, tomó fotografías, el presidente y el Rey se dieron la mano. Luego, Elvis mostró sus insignias policiales.
El famoso sistema de grabación de Nixon aún no se había instalado, por lo que la conversación no se grabó. Pero Krogh tomó notas: "Presley indicó que pensaba que los Beatles habían sido una fuerza real para el espíritu antiamericano. El presidente indicó que quienes usan drogas también son los que están a la vanguardia de la protesta antiamericana".
"Estoy de tu lado", dijo Elvis a Nixon, y agregó que había estado estudiando la cultura de las drogas y el lavado de cerebro comunista. Luego le pidió al presidente una insignia de la Oficina de Narcóticos y Drogas Peligrosas.
"¿Podemos conseguirle una insignia?" Nixon le preguntó a Krogh.
Krogh dijo que podía y Nixon ordenó que se hiciera.
Elvis estaba extasiado. "En un gesto sorprendente y espontáneo", escribió Krogh, Elvis "rodeó al presidente con el brazo izquierdo y lo abrazó".
Antes de partir, Elvis le pidió a Nixon que saludara a Schilling y West, y los dos hombres fueron escoltados a la Oficina Oval. Nixon golpeó juguetonamente a Schilling en el hombro y les dio a ambos hombres gemelos de la Casa Blanca.
"Señor presidente, ellos también tienen esposas", dijo Elvis. Entonces Nixon les dio a cada uno un broche de la Casa Blanca.
Después de que Krogh lo llevó a almorzar al desastre de la Casa Blanca, Elvis recibió su regalo: la insignia de narcótico.
A pedido de Elvis, la reunión se mantuvo en secreto. Un año después, el columnista Jack Anderson reveló la historia: "Presley obtiene la insignia de la oficina de narcóticos", pero a pocas personas parecía importarles.
En 1988, años después de que Nixon renunció y Elvis murió de una sobredosis de drogas, un periódico de Chicago informó que los Archivos Nacionales estaban vendiendo fotos de la reunión, y dentro de una semana, unas 8, 000 personas solicitaron copias, convirtiendo las fotos en las fotografías más solicitadas en los Archivos historia.
En estos días, la tienda de regalos de Archives vende camisetas, tazas de café, imanes de nevera y globos de nieve estampados con la imagen. Y Chris DerDerian, director de ventas minoristas de los Archivos, está pensando en agregar un encanto de recuerdo de Elvis-Nixon.
¿Por qué es tan popular la foto? DerDerian cree que es la incongruencia: "Hay un presidente firme con esta figura de rock 'n' roll. Es una imagen poderosa".
Krogh está de acuerdo. "Es una sacudida verlos juntos. Aquí está el líder del mundo occidental y el rey del rock 'n' roll en el mismo lugar, y claramente se están disfrutando mutuamente. Y piensas, '¿Cómo puede ser esto?' "
Peter Carlson es el autor, más recientemente, de K Blows Top, un cuaderno de viaje sobre la gira de 1959 de Nikita Khrushchev por los Estados Unidos.
El presidente Richard Nixon inspeccionando las joyas de Elvis. (Ollie Atkins / Richard Nixon Biblioteca Presidencial y Museo) 
La solicitud por escrito de Elvis aterrizó en el escritorio del asistente de la Casa Blanca Egil "Bud" Krogh, quien organizó la reunión y estuvo presente mientras el presidente inspeccionaba el brillo del Rey. (Archivos nacionales) 
"Estoy de tu lado", le dijo Elvis a Nixon. Luego, el cantante preguntó si podía obtener una insignia de la Oficina de Narcóticos y Drogas Peligrosas. (Ollie Atkins / Richard Nixon Biblioteca Presidencial y Museo)
