Cuando escuché por primera vez la noticia de que los paleontólogos habían descubierto un tiranosaurio gigante y borroso, estaba excitado. El dinosaurio, llamado Yutyrannus, fue una confirmación de una idea que los investigadores y artistas habían explorado con cautela durante años. Si bien la mayoría de los dinosaurios emplumados descubiertos hasta ahora han sido animales muy pequeños y a menudo bastante parecidos a pájaros, Yutyrannus era un moretón de aproximadamente 30 pies de largo que mostraba que incluso los grandes depredadores podrían haber lucido un plumaje esponjoso. Y si un depredador imponente como Yutyrannus lucía un pelaje difuso, lo mismo podría ser cierto para el notorio primo del terópodo, Tyrannosaurus rex . El rey tirano puede no haber sido la monstruosidad totalmente escamosa que crecí conociendo, sino un depredador de ápice decorado con parches de simples protoplumas.
No todos compartieron mi entusiasmo. "Se suponía que los tiranosaurios eran escamosos ", llegó el grito estridente de los fanáticos acérrimos de más dinosaurios reptiles. ¿Por qué los paleontólogos están tan comprometidos con la destrucción de las fantásticas imágenes de Jurassic Park incrustadas en nuestro paisaje cultural? En toda la web, los tradicionalistas tiranosaurios registraron su disgusto. "¡Oh, cómo han caído los poderosos!", Lloró un comentarista de WIRED, y en otro lugar, Yutyrannus fue presentado como un "fuzzball" y un "pollo del infierno". Para matar Triceratops, al menos algunos fanáticos de los dinosaurios lamentaron el aspecto cada vez más aviar de los tiranosaurios.
Una restauración de Yutyrannus, con los terizinosaurios Beipiaosaurus en primer plano, por Brian Choo. Título agregado por el autor.
El blogger de Paleo, Mark Wildman, recientemente intervino con una publicación titulada "En defensa de los dinosaurios escamosos". Estaba triste al ver que otro orgulloso linaje de dinosaurios se volvía esponjoso. "Aquellos de nosotros a quienes les gustan nuestros dinosaurios escamosos parece que están mal vistos", escribió Wildman, "como si no supiéramos de qué estamos hablando y que realmente deberíamos 'entenderlo' y alegrarnos de que los dinosaurios estén cubiertos. en pelusa y plumas. Bueno, eso no va a suceder, ciertamente no por mí y, estoy seguro, no por muchos otros ”. Y mimar al Tyrannosaurus con plumas sería la máxima indignidad. Citando la genialidad del Tyrannosaurus en Dinosaur Revolution, y lo tonto que parecía el plumoso Gigantoraptor, Wildman desafió a los lectores: “¿Realmente quieres los terópodos, las megaestrellas del mundo de los dinosaurios, los tiranosaurios, que muestran plumas coloridas pero llamativas y danzan como un loco? gallo de pavo?
En realidad, no me importaría un tiranosaurio pavoneándose, aunque admito que la secuencia Gigantoraptor de Dinosaur Revolution fue un poco exagerada. Y nada de esto es para decir que Wildman se opone a la evidencia de dinosaurios emplumados. Él deja bastante claro que está totalmente de acuerdo con la ciencia. De todos modos, su publicación y otros comentarios sobre cómo Yutyrannus ha arruinado de alguna manera a los tiranosaurios me hicieron preguntarme por qué está tan de moda registrar el desagrado desagradable con la forma en que los dinosaurios han cambiado. A algunas personas simplemente no les gustan los dinosaurios plumosos, muchos lloraron y se lamentaron ante la falsa afirmación de los periodistas de que Triceratops podría desaparecer, y " Brontosaurus " todavía despierta fuertes sentimientos entre aquellos que crecieron con el lagarto del trueno. Es genial mostrar desprecio por los nuevos descubrimientos a favor de los dinosaurios con los que crecimos. Antes de saber el alcance de la evidencia, incluso me sentí un poco triste porque tantos de los dinosaurios escabrosos y feos que conocí cuando era niño se convirtieron en hermosos pavos reales.
No puedo explicar por qué esto es así como tampoco puedo explicar por qué adoramos a los dinosaurios en primer lugar. No creo que nadie haya articulado con éxito por qué estamos tan cautivados por estas criaturas. Pero creo que Mike Brown identificó un hilo importante en su libro How I Killed Pluto y Why it Had it Coming . Cuando Plutón fue degradado oficialmente de planeta a planeta enano, muchas personas se opusieron a la pérdida de uno de los iconos de nuestro sistema solar. Brown recordó:
En los días siguientes, escuché de muchas personas que estaban tristes por Plutón. Y lo entendi. Plutón era parte de su paisaje mental, el que habían construido para organizar su pensamiento sobre el sistema solar y su propio lugar dentro de él. Plutón parecía el borde de la existencia. Sacar a Plutón de ese paisaje causó lo que parecía un agujero inconcebiblemente vacío.
Por supuesto, Plutón en realidad no fue a ninguna parte. Su título simplemente cambió. Pero la alteración prácticamente borró el cuerpo cósmico en la mente de las personas. ¿Podría ser lo mismo para los dinosaurios? Para aquellos de nosotros que crecimos con dinosaurios escamosos que viven en pantanos, las nuevas imágenes de dinosaurios difusos están en conflicto con el mundo mesozoico como creemos que debería ser. Un Tyrannosaurus con plumas no es realmente un Tyrannosaurus, sino un tipo diferente de criatura que no se ajusta a lo que teníamos en mente durante tanto tiempo. Esta tensión es inevitable. Hay tanto que aún se desconoce que cualquier visión del pasado ciertamente va a cambiar. No tengo dudas de que, dentro de unas décadas, los niños que crecieron con dinosaurios plumosos lamentarán cómo las futuras generaciones de paleontólogos están alterando la imagen de la vida de los dinosaurios.
