Puede que no pienses mucho en tu propia muerte. Con suerte, no tienes que hacerlo. Pero para un grupo creciente de cementerios y nuevas empresas de entierro verde, la forma en que te entierran es tan importante como la forma en que vives.
“Las personas [que] tienen la necesidad de recuperar los derechos a la disposición de sus seres queridos, son más conscientes de las opciones. Lo comparo con el movimiento de los alimentos orgánicos ", dice Kate Kalanick, directora ejecutiva del Green Burial Council. "Hubo un cierto período de tiempo en el que la gente realmente no pensó en el hecho de que ese último paso podría caer bastante pesado".
Hay muchas formas de abordar este problema. La cremación, aunque no sin sus inconvenientes, ha visto un aumento constante de popularidad desde que la Iglesia Católica comenzó a permitirla en los años 60. Un estudio de 2011 de los Países Bajos examinó los impactos ambientales, incluidas las emisiones de carbono y metano y el uso de la tierra, de diferentes tipos de entierro allí. Si bien algunas de las leyes y costumbres difieren, sus resultados mostraron que la cremación acarreó aproximadamente la mitad del impacto ambiental, medido para incluir carbono y otras emisiones, así como el uso de la tierra y otros recursos, en comparación con el entierro tradicional.
Basado en parte en esta investigación, una startup de California está desarrollando una forma de usar ese proceso para proteger los bosques de forma permanente. Better Place Forests, fundada en 2015 por Jamie Knowlton, Sandy Gibson y Brad Milne, compró un gran trozo de bosque de secuoyas en la costa norte de California y está aceptando reservas para parcelas para individuos y familias que desean esparcir sus cenizas allí.
"La idea es utilizar la ley de cementerios de la misma manera que protege los cementerios normales", dice Gibson. "Nuestro enfoque es ir y encontrar la tierra más hermosa en el área alrededor de una ciudad ... y luego estamos protegiendo esa tierra".
Aquí no hay entierro en los bosques de Better Place Forests, solo se esparcen cenizas. Por $ 625, los clientes pueden reservar una parcela junto a una secoya en particular, o gastar más para obtener un árbol completo para una familia. Better Place ha adquirido la tierra y está en proceso de adquirir permisos.
Otras startups están explorando el lado tecnológico de los entierros alternativos. Raoul Bretzel y Anna Citelli diseñaron Capsula Mundi, una vaina biodegradable en forma de huevo lo suficientemente grande como para contener un cuerpo, y construida para tener un árbol plantado en la parte superior. Aunque sigue siendo un diseño conceptual, pronto comenzarán a vender una versión más pequeña para las cenizas. Bios Urn vende una urna biodegradable de $ 145 con una semilla de árbol, y está aceptando pedidos anticipados para una maceta inteligente para comenzar una plántula en su casa. Pero ninguno ha abordado el aspecto del entierro; una vez que tienes la urna, estás solo.
Better Place Forests compró una gran porción de bosque de secoyas en la costa norte de California. (Mejor lugar bosques) 
Por $ 625, los clientes pueden reservar una parcela junto a una secoya en particular, o gastar más para obtener un árbol completo para una familia. (Mejor lugar bosques) 
"Nuestro enfoque es ir y encontrar la tierra más hermosa en el área alrededor de una ciudad", dice Sandy Gibson, cofundadora de Better Place Forests, "y luego estamos protegiendo esa tierra". (Better Place Forests) Mientras tanto, los "entierros naturales", donde el difunto se coloca en el suelo sin embalsamamiento, ataúd o búnker de hormigón, también están en aumento. Estos se ofrecen como una alternativa tanto a los entierros tradicionales como a la cremación, y tienen algunos beneficios sobre ambos.
"El concepto de entierro verde no es nada nuevo, esta es la forma en que enterramos a todos antes de la guerra civil", dice Kalanick. "Cuando llegó la guerra civil, tuvimos la necesidad de preservar los cuerpos para que los niños pudieran ser enviados de vuelta a casa con sus familias".
El entierro natural también tiene como objetivo reducir el impacto ambiental de las tradiciones después de la vida, especialmente eliminando elementos no biodegradables y reduciendo las emisiones de carbono, dice Kalanick. Al igual que Better Place, la ventaja de precio también es un empate; Herb Engman, presidente de Greensprings, un cementerio en Newfield, Nueva York, dice que el costo de un entierro tradicional promedia los $ 11, 000 en Nueva York. Greensprings, que está asociado con naturalburial.org, también es una reserva, no permite lápidas y admite especies de aves de pastizales. Pero el cementerio desalienta la cremación.
"Hay un costo ambiental para quemar cuerpos", dice Engman. “Hay mucho mercurio en el cuerpo humano, que se libera en el aire y luego, por supuesto, se deposita en el suelo. Y se necesita mucha energía para quemar un cuerpo ".
Él no está equivocado, dice Knowlton de Better Place Forests. Pero también existen desafíos para el entierro natural, incluido el transporte de cuerpos, la refrigeración para reemplazar el embalsamamiento y la velocidad con la que deben enterrarse. "Hay muchas restricciones logísticas que hacen que sea muy difícil ofrecer entierros naturales a escala", dice Knowlton. Le gusta la idea del entierro natural, pero Better Place fue fundada para proporcionar opciones para aquellos que quieren cremación. Al esparcir cenizas, no tienen que preocuparse por cavar agujeros alrededor de los árboles, y los árboles mismos secuestran parte del carbono liberado por la cremación. En el futuro, quieren ofrecer opciones de compensación de carbono.
El estudio de los Países Bajos señala que también existen inconvenientes para el entierro verde: "Enterrar puede causar alteraciones del suelo, eutrofización y acidificación, lo que puede ser muy dañino en ciertas áreas de la naturaleza". El estudio también analiza varias técnicas nuevas, que tienen incluso menos impacto. En la práctica de la criomización, un cuerpo se liofiliza, se rompe y se entierra o se composta. En la resonancia, un cuerpo se disuelve en una solución básica. Ambos siguen siendo muy especializados.
"Hay muchas ideas muy positivas que las personas tienen sobre nuevas formas de reemplazar la cremación", dice Knowlton. "Esas son cosas que apoyamos mucho y nos encantaría adoptar a medida que se convierten en estándares del mercado".
