Antes de que Colón tocara tierra en el Nuevo Mundo, hace 520 años hoy, los gusanos verdes brillantes pueden haberlo recibido desde lejos.
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El New York Times Green Blog elabora con descripciones tomadas de las notas de Columbus, que escribió en tercera persona:
A las 10 de la noche del 11 de octubre de 1492, Cristóbal Colón vio un destello en la distancia mientras estaba de pie en la cubierta del Santa María. El lejano destello fue "un cuerpo tan pequeño que no pudo afirmar que fuera tierra".
Llamó a dos de los miembros de su tripulación, pero la luz era tan débil que solo un hombre podía discernirlo. Mirando con más fuerza, escribió Columbus, "nuevamente lo percibió una o dos veces, apareciendo como la luz de una vela de cera moviéndose hacia arriba y hacia abajo, lo que algunos consideraron una indicación de tierra".
¿Qué eran estas pequeñas luces divertidas?
Los gusanos bioluminiscentes llamados gusanos de fuego son comunes en las Bermudas, Puerto Rico, el sur de California, Belice y Columbia Británica. Encienden el agua mientras realizan una danza de apareamiento circular antes del cuarto de luna bimensual. Cada uno de los pequeños gusanos luminosos mide aproximadamente seis décimas de pulgada. En su mayoría, pasan la vida comiendo corales y esponjas en el fondo del océano, antes de nadar a la superficie para su espectacular baile de apareamiento.
Durante este baile, explica el Times, las hembras giran en círculos de media pulgada mientras que los machos las siguen con brillantes estallidos de excitado resplandor. Cuando los machos finalmente alcanzan a las hembras en el bucle de sacacorchos, las hembras secretan una mucosidad azulada y brillante llena de huevos que los machos fertilizan debidamente. Todo el espectáculo se completa en media hora.
Aunque es imposible saber qué vio Colón el último y último día de su viaje a las Américas, muchos expertos creen que la danza de pasión de los gusanos de fuego fue la vista que lo recibió en el Nuevo Mundo. Eso, o tal vez solo un calamar gigante y luminoso.
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