Para muchos, la Prohibición recuerda una era desenfrenada en la historia de los Estados Unidos con bares clandestinos, contrabando, gángsters y G-men. Pero una nueva investigación muestra que varios factores más allá de lo obvio subyacen a la prohibición de 1920 de la fabricación y venta de bebidas embriagantes.
"Están luchando por el alcohol, pero también están luchando por la inmigración y la identidad en el país", dice Jon Grinspan, curador de historia política en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, que aparece en el nuevo Smithsonian de dos partes. Canal de miniserie documental sobre la era, "Bebidas, crimen y prohibición".
El impulso estadounidense para prohibir el alcohol por razones morales y de salud había estado creciendo desde los días del movimiento de la templanza a mediados del siglo XIX. Si bien los estados y localidades individuales se secaron, no fue sino hasta 1917 que el Congreso aprobó una resolución para presentar una enmienda constitucional para una prohibición que se envió a los estados para su ratificación. Treinta y seis estados necesitaban ratificar, y en 1919 lo hicieron. La prohibición comenzó oficialmente al año siguiente, trayendo consigo una serie de cambios en el país, desde el aumento del crimen organizado hasta el aumento concomitante de la policía federal.
Pero, como dice Grinspan en el documental, “el alcohol no es la historia central de la prohibición. Hay personas que luchan contra el alcohol, pero por lo que luchan es por un choque de dos civilizaciones en Estados Unidos ”.
La Unión de Mujeres Cristianas de la Templanza con letreros en su oficina de Seattle (Cortesía de Ohio History Connection - AL07629) El enemigo no es solo el alcohol, sino también inmigrantes europeos, argumenta el documental. Entre 1892 y 1920, casi 12 millones de inmigrantes ingresaron a los Estados Unidos a través de Ellis Island.
"Organizarse en torno al alcohol es de alguna manera una forma políticamente correcta de perseguir a otros inmigrantes", dice Grinspan en el documental. “No es del todo cortés decir: 'Quiero sacar a todos los católicos de América'. Pero es muy educado decir: 'El alcohol está arruinando la sociedad' ".
"Ese es uno de los grandes cambios en la beca reciente", dice Peter Liebhold, curador de la división de trabajo e industria del Museo de Historia de Estados Unidos, que también aparece en la serie. “Mucha gente está viendo el éxito del movimiento de templanza como una experiencia antiinmigrante. Se convierte en un código para mantener a los inmigrantes en su lugar ".
Grinspan se ve por primera vez en la serie que muestra un hacha de hierro fundido destinada a burlarse del líder de la templanza Carrie Nation, conocido por atacar bares con un hacha. Una vez colgado prominentemente en un bar, este hacha lleva el texto "All Nations Welcome But Carrie".
Un hacha de hierro fundido que ridiculizó a la líder de la templanza, Carrie Nation, conocida por atacar bares con un hacha, se encuentra en las colecciones del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. (NMAH) En lo que respecta a los salones en Estados Unidos, Grinspan dice: “tenemos la idea errónea de que están divididos por etnia y que los irlandeses solo bebían con irlandeses y los alemanes solo bebían con alemanes. Pero hay una gran mezcla, especialmente en la década de 1910 de estas poblaciones ".
Eslóganes como "Todas las naciones son bienvenidas, pero Carrie", dice, estaban "argumentando tanto en contra de la prohibición como por un tipo de diversidad dentro de su comunidad de que las personas que se oponen al alcohol y a la prohibición están detrás".
De hecho, parte de la razón por la que se aprobó la Prohibición fue que provocó alianzas inusuales: las mujeres organizadas que lucharían por el sufragio trabajaron junto a grupos de odio antiinmigrantes, así como a industriales que no les gustó cómo los salones causaban embriaguez entre sus trabajadores y convirtiéndose en centros de poder para sindicatos y partidos políticos.
"La idea de que los sufragistas (defensores de los derechos de las mujeres) y el Ku Klux Klan, por ejemplo, luchan del mismo lado de esta cosa", dice Grinspan, "es realmente inusual".
Las mujeres que iban a luchar por el sufragio trabajaban junto a grupos de odio antiinmigrantes e industriales a los que no les gustaba cómo los salones causaban embriaguez entre sus trabajadores. (Conexión de la historia de Ohio) "Compañeros de cama muy extraños", concuerda Liebhold. Una vez que se promulgó la Prohibición, el Klan incluso asumió su cumplimiento, dicen los historiadores. Pero la coalición de diferentes intereses tuvo éxito porque "trataron de mantenerse en el objetivo de estar solo en contra del consumo de alcohol, y no quedar atrapados en otros problemas que romperán esas coaliciones", dice Liebhold. "Políticamente, son bastante astutos".
A Wayne Wheeler, de la Liga Anti-Saloon, se le atribuye la combinación del poder de los diversos grupos y hacer que el movimiento sea un éxito donde no había sido antes.
Muchos partidarios influyentes de la causa eran industriales, que estaban en guerra con un movimiento laboral incipiente dominado por inmigrantes, dice la película. Y los salones, dice Grinspan, "son centros de poder". En ese momento, había 200, 000 salones en todo Estados Unidos, "que son 23 salones por cada franquicia de Starbucks que hay hoy", dice Grinspan. "Entonces, cuando estalla la Primera Guerra Mundial y hay signos de cerveza alemana en todo el país en las comunidades populares, es un objetivo tan obvio".
A Wayne Wheeler, el estratega líder de la Liga Anti-Salón, se le atribuye la combinación del poder de los diversos grupos, haciendo que el movimiento de la templanza sea un éxito. (Canal Smithsonian) Liebhold dice que las fuerzas antiprohibición fueron desorganizadas en parte porque los destiladores espirituales realmente no trabajaban con los cerveceros.
Una vez que los estados votaron, la aprobación de lo que se convirtió en la 18a Enmienda llegó rápidamente, dice Liebhold. "Creo que algunas personas se sorprendieron de lo rápido que sucedió todo eso". De repente, los salones, cervecerías y destilerías, todos bien establecidos en todo el país, se convirtieron en empresas criminales. Las redes criminales crecieron para acomodar a sus antiguos clientes. Y la respuesta federal creció junto a ellos.
"Realmente empodera al gobierno federal", dice Grinspan. "La gente solía ver la Prohibición como una era única y extraña que realmente no encajaba con lo que estaba sucediendo". Pero realmente dio lugar a poderes de aplicación de la ley federales ampliamente expandidos, dice.
"Las prisiones federales son una pequeña porción de prisioneros antes de la Prohibición", dice Grinspan. "Con la aplicación de la Prohibición, el FBI, el sistema penitenciario, el Departamento de Justicia, todas estas cosas se expanden enormemente en el proceso".
Los defensores de la templanza advirtieron que el alcohol era perjudicial para el esfuerzo de guerra. (Canal Smithsonian) La Oficina de Prohibición inicial se estableció en 1920 como la primera fuerza policial nacional. Sin embargo, debido a que se organizó fuera del servicio civil, era susceptible a la corrupción, dice el documental.
Cuando un teniente de la policía de Seattle fue arrestado como contrabandista después de que su teléfono fue intervenido, la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió en 1928 que no era una violación de los derechos de la Cuarta Enmienda relacionados con la búsqueda y la incautación irrazonables, una decisión histórica que condujo a otras leyes con la obtención de información de ciudadanos particulares. La disidencia del juez Louis D. Brandeis fue tan influyente, ya que citó un "derecho a ser dejado de lado" constitucional, palabras utilizadas en la decisión Roe v. Wade 45 años después.
"Ves este cambio fundamental en el gobierno porque comienza a controlar la vida de sus ciudadanos, diciéndoles lo que pueden y no pueden hacer, y es punitivo", dice Liebhold.
Y de repente, la gente común se encuentra, al tomar un mordisco ocasional, violando la ley. "La prohibición fue ampliamente alardeada por personas de todos los ámbitos de la vida", dice. "Nunca es bueno tener una regla en la que nadie crea porque le quita el poder a otras leyes que son importantes".
Durante la prohibición, los médicos recetaron whisky; Esta botella reside en las colecciones del Smithsonian. (NMAH) Con el tiempo, los industriales cambiaron de opinión sobre la Prohibición y descubrieron que sus trabajadores no estaban menos borrachos en el trabajo que antes. Además, las pérdidas en los impuestos especiales sobre el alcohol tuvieron que compensarse con impuestos sobre la renta. Para 1933, estaba claro que la represión no estaba teniendo los efectos deseados, y la ratificación de la Enmienda 21 eliminó la Prohibición.
"Todos estaban asombrados de lo rápido que desapareció", dice Liebhold sobre la era de 13 años. “Fue como una extraña alineación de las estrellas y desapareció. Y nunca volvió a suceder. Esta es la única enmienda constitucional que ha sido derogada ”.
Pero los efectos de la Prohibición persisten, y no solo en el crimen organizado y las películas sobre la era de Al Capone, o en los cócteles inteligentes inventados por los burlones de época (el documental proporciona recetas para varios de ellos).
Los argumentos de hoy en día sobre la legalización de la marihuana son solo los ecos más obvios de la Prohibición, dice Liebhold, y agrega: "Creo que los paralelos actuales en tantos temas son realmente increíbles".
“Drinks, Crime and Prohibition” se transmite en el Smithsonian Channel el 11 y 18 de junio a las 8 pm EDT / PDT.
