La palabra para una bandada de estorninos en movimiento es murmuración. Y decir murmuración es casi tan maravilloso como ver uno. Sus sorprendentes cambios, miles de pájaros en el ala haciendo bancos repentinos, han inspirado a los investigadores interesados en cómo grandes grupos de individuos sincronizan sus movimientos.
Una bandada de 400 pájaros puede girar en solo medio segundo. Al menos algunos de los giros y vueltas están inspirados en la evitación de depredadores. Un halcón o halcón que se lanza en picada para matar puede desencadenar una banda negra de movimiento ondulante a través de la bandada.
Ahora, un grupo dirigido por Charlotte Hemelrijk, de la Universidad de Groningen en los Países Bajos, ha descrito qué causa esas bandas oscuras.
Un comunicado de prensa explica:
La agitación o las ondas brillantes se forman cuando los individuos en una bandada de pájaros, enjambres de insectos o bancos de peces repiten rápidamente la reacción de miedo o la maniobra de escape de un vecino cercano. Pueden verse como espirales, anillos concéntricos o líneas móviles. En las abejas gigantes, esto sucede cuando cada insecto levanta su abdomen, mientras que en las anchoas, las personas se acercan temporalmente o ruedan de lado.
Hemelrijk y sus colegas descubrieron que en los estorninos, las bandas ondulantes comienzan en un extremo del rebaño y se mueven hacia el otro, lejos del depredador. El movimiento generalmente avanza a una velocidad de 13.4 metros por segundo. Pero exactamente qué movimientos específicos estaban causando las bandas oscuras era un misterio. Los pájaros volaban demasiado lejos para contarlo. Un modelo de cálculo demostró que las olas no eran aves que se acercaban juntas por una fracción de segundo, sino que cambiaban la orientación de los cuerpos de las aves.
"En el suelo, alguien observando, por una fracción de segundo, verá el área del ala más grande una vez que un pájaro haya rodado 90 grados de lado", dice Hemelrijk en el comunicado. "Este aumento temporal de la superficie oscura del ala nos hace ver una banda negra que se aleja continuamente del depredador cuando las aves repiten la maniobra en zig de los demás". Describieron sus hallazgos en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology .
Poco a poco, los científicos están descubriendo cómo describir matemáticamente las formas que toman estas bandadas en el cielo, los movimientos necesarios para crear tales patrones y cómo modelarlos. Pero todavía no sabemos por qué una murmuración de estornino puede ser tan fascinante.
