Han pasado casi cuatro décadas desde la muerte de Paul Revere Williams, un arquitecto cuyos diseños influyeron profundamente en el paisaje de Los Ángeles. Ahora, escribe Patrick Lynch para ArchDaily, el arquitecto se ha convertido en el primer afroamericano en ganar la Medalla de Oro del Instituto Americano de Arquitectos, el honor anual más alto del grupo y uno de los premios más importantes del campo.
La medalla, cuyos ganadores anteriores incluyen a Frank Gehry, Richard Buckminster Fuller y Frank Lloyd Wright, se entrega anualmente a personas "cuyo trabajo ha tenido una influencia duradera en la teoría y la práctica de la arquitectura". Un jurado de ocho jueces seleccionó a Williams para el 2017 Premio AIA basado en una carrera que abarcó más de cinco décadas y que incluyó cerca de 3.000 edificios.
El trabajo de Williams llegó a definir a Los Ángeles, desde su futurista edificio temático similar a una nave espacial en el aeropuerto internacional de Los Ángeles hasta Saks Fifth Avenue, el hotel Beverly Hills y el juzgado del condado de Los Ángeles. También diseñó miles de residencias individuales para estrellas como Lucille Ball, Cary Grant y Frank Sinatra.
Conocido por sus diseños modernos y llenos de vida, Williams también rompió barreras durante su carrera. No solo fue el primer miembro negro de la AIA, sino que fue uno de los primeros arquitectos negros ampliamente reconocidos de la nación. Eso no fue fácil, y el perpetuo racismo de su época lo obligó a hacer malabarismos, comprometerse y cambiar en un intento de practicar su oficio. "Se enseñó a dibujar al revés para que los clientes blancos no se sintieran incómodos sentados con él", dijo su sobrina a Karen Grigsby Bates de NPR. También aprendió a diseñar rápidamente para obtener una ventaja sobre sus competidores blancos, a menudo diseños prometedores en menos de 24 horas.
Aunque la AIA ha estado otorgando su medalla de oro durante un siglo, esta es la primera vez que honra a un arquitecto negro. Como señala Kriston Capps de CityLab, hace solo dos años, la AIA también entregó su primera medalla de oro, también póstuma, a una mujer. Esa renuencia a honrar a los arquitectos que no son hombres blancos refleja un problema de diversidad más grande dentro del campo. Solo hay unos 2.000 arquitectos afroamericanos en los Estados Unidos, y tanto las mujeres como las personas de color informan que tienen dificultades para avanzar en sus carreras.
El propio Williams luchó con algunos de los mismos problemas durante su carrera histórica, y creía en la importancia de la representación. "El poder del ejemplo es fuerte", escribió en 1937. "Hace unas décadas, los negros no tenían 'ejemplos' dentro de su propia raza para estimularlos. Pero ahora, al ver a hombres y mujeres de su propio color mejorando su condición de manera tan fenomenal, se dan cuenta de que ellos, o sus hijos, pueden hacer lo mismo ”. Quizás la próxima medalla AIA vaya a un arquitecto negro vivo y las esperanzadoras palabras de Williams completa el círculo
