Se le llama "un huracán sin viento", una inundación catastrófica que ha causado al menos 13 muertes y dañado al menos 40, 000 hogares. Pero la emergencia en curso de Louisiana está causando otro tipo de inundación: un torrente de preocupación de que la causa sea el cambio climático antropogénico. ¿Es la inundación en Louisiana (o, para el caso, otros en todo el mundo) realmente el resultado de la actividad humana? Aquí hay cinco cosas que debes saber:
Las fuertes lluvias están vinculadas al cambio climático.
La idea es simple, pero sensata: el calentamiento climático provoca aumentos en el vapor de agua, un gas de efecto invernadero que se puede encontrar donde se puede medir la humedad. Esto calienta más la atmósfera y aumenta aún más la cantidad de vapor de agua en un círculo vicioso conocido como retroalimentación de vapor de agua.
Aunque otros gases de efecto invernadero también calientan la atmósfera, los científicos ahora piensan que el vapor de agua es un "jugador importante" en el cambio climático en sí mismo debido a la cantidad de energía que atrapa. En un clima más cálido, todo ese vapor de agua puede traducirse en más lluvia en el suelo. Y a la Tierra ciertamente no le falta calor, con junio de 2016 como el mes más caluroso registrado. Este mes, Louisiana tuvo niveles récord de lo que se conoce como agua precipitable: la profundidad del agua en la atmósfera en un momento dado. Y mucha agua precipitable significa mucha lluvia.
Aún así, es difícil atribuir el cambio climático a la actividad humana.
Aunque los investigadores del clima sostienen que el cambio climático alimentado por el hombre está afectando las inundaciones, es difícil atribuir ese cambio a las inundaciones. El problema radica en algo llamado atribución de eventos: la ciencia de averiguar qué es lo que tiene la culpa de diferentes eventos climáticos extremos. Dado que hay muchos factores en juego cuando se trata del clima (desde la circulación del océano hasta la latitud e incluso la luz solar), puede ser difícil descubrir cuál es una tendencia y un problema situacional.
Si bien los científicos han podido conectar algunos eventos climáticos extremos con el cambio climático, como con las inundaciones de este año en Alemania y Francia, en este punto, los investigadores solo pueden decir realmente que el cambio climático causa cosas como la frecuencia e intensidad de algunos eventos climáticos.
Las predicciones de riesgo del gobierno a menudo usan datos obsoletos, y eso es confuso
Se podría pensar que organizaciones como FEMA, dadas ciertas tendencias climáticas, podrían usar mapas predictivos de inundaciones para descubrir cómo estos eventos podrían aumentar en el futuro. Pero ese no es el caso, escribe Chelsea Leu para WIRED : las compañías de seguros y FEMA históricamente usan datos que se actualizan con poca frecuencia en lugar de depender de números actualizados. Por lo tanto, los mapas y las predicciones de FEMA no reflejan las condiciones climáticas actuales.
Pero eso podría cambiar: esta semana, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica lanzó un nuevo sistema de modelado impulsado por una supercomputadora que puede ayudar a predecir y monitorear mejor el flujo de la corriente y las inundaciones.
Las inundaciones son realmente difíciles de predecir
¿Quién puede predecir realmente las inundaciones? Es extremadamente complicado Las inundaciones no solo son difíciles de vincular con el cambio climático, sino que también son difíciles de modelar. Los modelos a menudo pasan por alto cuerpos de agua más pequeños y otras características físicas relevantes mientras se centran en grandes afluentes, y el modelado de inundaciones puede ser prohibitivamente costoso. Los datos de los satélites también pueden tardar un tiempo en conectarse a los modelos de computadora, incluso aquellos que pretenden ser capaces de predecir inundaciones con meses de anticipación. Y dado que todo, desde la saturación del suelo hasta la cobertura de las hojas, puede afectar el resultado de una inundación, es difícil hacer que los modelos sean lo más precisos posible.
La ubicación geográfica también hace una diferencia al predecir el riesgo de inundación provocado por el cambio climático. En 2012, por ejemplo, los científicos afirmaron que lugares como el sudeste de Asia, India, África oriental y partes de los Andes están en mayor riesgo de estos eventos. E incluso cuando se pronostican aguas altas, puede ser difícil pronosticar su intensidad o, como Jason Samenow escribe para The Washington Post, comunicar el peligro de manera efectiva al público.
No te rindas en detener el cambio climático
Claro, predecir las inundaciones es complicado, pero esa no es razón para renunciar a acciones que podrían detener el cambio climático. A medida que evoluciona la imagen, el vínculo entre el cambio climático y las inundaciones podría hacerse aún más evidente ya que las actividades humanas se acumulan con el tiempo.
Después de todo, las inundaciones son solo una parte de la imagen de un futuro más cálido. Las personas podrían evitar catástrofes como la escasez de alimentos, el aumento de los niveles oceánicos, la acidificación de los océanos y la sequía al reducir la producción de carbono, deshacerse de los combustibles fósiles y consumir menos. En el mejor de los casos, es posible que nunca tengamos que averiguar si los desastres naturales del futuro fueron causados por humanos, es decir, si evitamos que ocurran más en primer lugar.
