Siempre ha habido un cierto atractivo para las luces brillantes de la gran ciudad: la concentración de la actividad humana puede ofrecer esperanzas de mejores oportunidades económicas y amplias experiencias culturales. Hoy, aproximadamente la mitad de la población mundial vive en ciudades, incluidas alrededor de 30 megaciudades reconocidas de 10 millones de personas o más.
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A medida que las ciudades crecen en tamaño y número, una gran pregunta es si son un problema o una solución para la sostenibilidad ambiental. Llegar a una respuesta primero significa descubrir cómo funcionan las ciudades de una manera fundamental, al igual que descubrir los efectos de una reacción química requiere una comprensión de los elementos básicos involucrados.
Es por eso que Luis Bettencourt, del Instituto Santa Fe, está utilizando su trabajo modelando sistemas complejos para llegar a una gran ecuación para las ciudades.
"Si haces la pregunta de esa manera, estás buscando una perspectiva comparativa, una perspectiva que te permita ver muchas ciudades diferentes y extraer lo que es común en ellas", explica Bettencourt en este episodio de podcast de los archivos del Antropoceno de la Generación.
Como Bettencourt le dice al productor de podcasts Mike Osborne, las ciudades son esencialmente concentraciones de redes sociales, que crecen y evolucionan a medida que las nuevas tecnologías entran en escena. En esencia, las ciudades resuelven muchos problemas humanos derivados de nuestras necesidades físicas en combinación con nuestros deseos de interacción social.
Ciertos tipos de ciudades también resuelven problemas ambientales, aunque de manera no intencional. Por ejemplo, si bien la urbanización generalmente conduce a un mayor consumo de energía, el uso de energía por persona puede ser diferente en las ciudades.
"Cuando observamos ciudades grandes y pequeñas en la misma nación, tendemos a ver que la energía per cápita en las ciudades más grandes es a menudo más pequeña que en las ciudades más pequeñas", dice Bettencourt. Es una cuestión de densidad: más personas en un área concentrada pueden ser más sostenibles cuando tienen acceso a recursos compartidos como un buen transporte público.
Entonces, ¿podemos hacer que las ciudades trabajen para nosotros y para el medio ambiente de una manera más deliberada? Escucha el episodio completo para descubrirlo:
Uno de los problemas ambientales que las ciudades del futuro deberán abordar es la contaminación lumínica. También en este episodio, la investigadora de Stanford, Alexandra Peers, habla con Tyler Nordgren, profesor de física y astronomía en la Universidad de Redlands, sobre este problema urbano único.
Nordgren señala que el auge urbano ha creado generaciones de personas que tal vez nunca vean vistas cósmicas básicas como la Vía Láctea, porque el tenue resplandor de nuestra galaxia está siendo ahogado por farolas, luces de oficinas, faros de automóviles y otras fuentes de la ciudad. deslumbramiento.
El problema es más que estética. Los animales nocturnos, como las tortugas marinas, están siendo descarriados por la contaminación lumínica.
"Las tortugas marinas surgen en la costa de Florida para poner sus huevos. Y cuando esos huevos eclosionan, hay algo conectado a los cerebros de esas pequeñas crías de tortugas marinas, que saben que tienen que arrastrarse hacia el mar para sobrevivir. Y en sus cerebros, encontrar el mar parece estar asociado con seguir la luz ", explica.
"Desafortunadamente, cuando la mayoría de las tortugas marinas nacen en estos días, lo más brillante en el cielo no es la luna o las estrellas sobre el mar, es el desarrollo, el desarrollo de viviendas, los condominios, la estación de servicio en la otra dirección".
Además, estudios recientes sugieren que la contaminación lumínica puede estar perjudicando la salud humana es una forma inesperada. Escucha el episodio completo anterior para obtener más información.
