Hace medio siglo, la Oficina de Correos de EE. UU. Introdujo el código postal, el Código del Plan de Mejoramiento de Zona, un sistema para ayudar al servicio postal a mantenerse al día con el sistema de correo en rápida expansión de la nación. De 1943 a 1963, la cantidad de correo que fluye a través del sistema postal de los Estados Unidos se duplicó de 33 mil millones de piezas de correo a 66.5 mil millones, dice el Museo Postal del Smithsonian. Durante los 188 años anteriores a eso, el correo había sido clasificado a mano. Con el aumento de los volúmenes, el servicio postal no pudo mantener el ritmo, y el código postal se introdujo como una forma de ayudar a automatizar el flujo de correo.
La implementación de los códigos postales enfrentó controversia en ese momento, dice Time :
"La gente estaba preocupada de que los convirtieran en números", dice Jennifer Lynch, una historiadora del Servicio Postal de los Estados Unidos. "Pensaron que los estaba despersonalizando".
Y dependiendo de a quién le pregunte, los códigos postales enfrentan controversias hasta el día de hoy. Los códigos postales, dice The New Republic, se transformaron con el tiempo. Pasaron de ser un sistema puramente numérico que define " dónde estamos a definir quiénes somos, mucho más allá de nuestro buzón".
"Las organizaciones (negocios, gobierno) pueden observar la masa de personas en las que nos hemos convertido y dividirnos en puntos utilizables", dice Nancy Pope, curadora del Museo Postal Nacional del Smithsonian. "Si bien fue diseñado para ayudar a que nuestras cartas viajen más rápido, se ha convertido en un sistema de identificación que todos aceptamos y todos usamos".
... "El número que comenzó como una herramienta de clasificación se ha expandido mucho más allá de nuestras direcciones. Hoy, nuestro código postal determina cómo somos leídos por los responsables políticos, políticos, estadísticos, encuestadores, aseguradores, empresas, organizadores y comercializadores. Los gobiernos usan códigos postales para determinar quién obtiene qué, y esto, a su vez, aviva nuestras divisiones políticas. Las compañías privadas usan la información del código postal para determinar si se mudarán o no a nuestras comunidades. Los minoristas recopilan códigos postales de los clientes, lo que puede proteger contra el fraude, pero también ayuda a un comercializador de bases de datos de consumidores a recopilar información personal sobre nosotros sin nuestro permiso ".
Estos cambios en la forma en que se utilizan los códigos postales, dice un informe de la Oficina del Inspector General del Servicio Postal, en realidad valen mucho dinero:
“IBM calculó los ingresos adicionales y los costos reducidos que resultan directamente del Código Postal, en todos sus usos, postales y no postales. La estimación muestra que el Código Postal agrega cerca de $ 10 mil millones anuales en valor en toda la economía ".
Temor de ser rastreado o de que su individualismo sea cuantificado a un lado, la automatización permitida por el Código Postal permite que el servicio postal haga lo que de otro modo probablemente sería imposible, llevando "40 por ciento del correo del mundo al 5 por ciento de la población mundial", incluso si la mayor parte, en este punto, es spam.
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