Las autoridades de California están intentando tomar medidas enérgicas contra los contrabandistas que envían vejigas de pescado a través de la frontera. Así es, las vejigas de pescado son algo que la gente pasa de contrabando.
De hecho, valen mucho dinero. Una vejiga del pez Totoaba macdonaldi puede obtener $ 5, 000 en los Estados Unidos y más de $ 10, 000 en Asia. Las vejigas se usan principalmente en la comida china, como las sopas. A menudo, los peces simplemente se despojan de sus vejigas y se dejan en la playa, carne y todo, ya que a los comerciantes no les importa la carne, y ser atrapado con ella sería una responsabilidad.
Ahora, no estamos hablando del mismo tipo de vejiga que tiene un humano. El preciado órgano de la totoaba no está lleno de orina. Es la vejiga natatoria del pez, un órgano que se llena de gas para cambiar la flotabilidad del pez, lo que le permite ascender y descender en el agua.
Desde el exterior, el Totoaba macdonaldi no es un pez particularmente llamativo. Son grandes, pesan hasta 220 libras y miden hasta 6.5 pies de largo. La especie está en peligro de extinción en toda su área de distribución, que abarca la costa de California, dice NOAA, principalmente debido a la pesca de esta preciada vejiga. Y las especies chinas del mismo pez se comieron hasta la extinción, razón por la cual los proveedores están recurriendo a la población estadounidense.
Scientific American informa que el comercio de vejigas de totoaba de Estados Unidos se está calentando:
En el último caso que condujo a cargos penales, un oficial de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU. Que inspeccionaba un automóvil en el puerto de entrada Calexico-Mexicali, a unas 130 millas al este de San Diego, encontró 27 vejigas de totoaba ocultas debajo de tapetes en el asiento trasero de un automóvil, dijeron fiscales en un comunicado.
The Washington Post narra varios otros casos:
Jason Xie, de 49 años, de Sacramento, fue acusado de recibir 169 vejigas el 30 de marzo en el estacionamiento de un hotel en Calexico, a unas 120 millas al este de San Diego. Xie dijo a los investigadores que le pagaron entre $ 1, 500 y $ 1, 800 por cada una de las 100 vejigas en febrero.
Anthony Sánchez Bueno, de 34 años, de Imperial, fue acusado del mismo crimen después de que las autoridades dijeron que condujo las 169 vejigas a través del cruce fronterizo del centro de Calexico en tres refrigeradores. Le dijo a los investigadores que le pagarían $ 700.
Song Zhen, de 73 años, fue acusado de almacenar 214 vejigas de totoaba secas en su casa de Calexico.
"Estas eran habitaciones que no tenían muebles", dijo la fiscal federal Laura Duffy. "En todas las habitaciones, las vejigas de pescado se secaron sobre cartón y papeles".
Las vejigas encontradas en la casa de Zhen podrían valer más de $ 3.6 millones en el mercado negro.
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