Mire lo suficientemente de cerca, y encontrará que las sociedades modernas se parecen mucho más a las de ciertas hormigas que a nuestros parientes más cercanos, el chimpancé y el bonobo. Ningún chimpancé tiene que crear carreteras, normas de tráfico e infraestructura; participar en líneas de montaje y trabajo en equipo complejo; o asignar una fuerza laboral para la división efectiva del trabajo: la lista continúa.
La razón es que las sociedades de todas las especies tienen imperativos organizativos que dependen del tamaño, y solo los humanos y ciertos insectos sociales tienen poblaciones que pueden explotar en millones. Una comunidad de chimpancés con cien miembros, por ejemplo, no aborda problemas de salud pública, pero algunas metrópolis de hormigas tienen escuadrones de saneamiento. Ya sea ensamblado en gran parte por el pensamiento inteligente (en humanos) o la herencia genética (en hormigas), se necesitan ciertas características antes de que muchas personas puedan vivir juntas en armonía a largo plazo.
La otra cara es que cuanto más grande es el grupo, más diversas y extremas pueden ser las respuestas agresivas a los extraños. Al considerar las similitudes a menudo sorprendentes entre los humanos y los insectos sociales, un paralelo fascinante es la existencia de la guerra en ambos.
La palabra guerra se ha usado, creo imprudentemente, para describir todo tipo de conflictos entre animales y humanos primitivos. Esos podrían incluir redadas u otros ataques pequeños o unilaterales, pero lo que más me interesa es la aparición de conflictos que generalmente tenemos en mente cuando pensamos en una guerra, que definí en un artículo de 2011 para Scientific American como "el compromiso concentrado de grupo contra grupo en el que ambas partes corren el riesgo de una destrucción total ”. ¿Cómo surgen tales guerras?
Una partida de chimpancés que se arrastran en el territorio de otro para matar a un solo chimpancé, su modus operandi normal cuando atacan a extraños, no es realmente la guerra. Del mismo modo, las pequeñas sociedades de hormigas rara vez corren grandes riesgos. La hormiga mandíbula trampa de Acanthogonathus de Costa Rica, por ejemplo, tiene colonias con solo unas pocas docenas de individuos que anidan en una rama podrida en el centro. Con un hogar que requiere tan poco esfuerzo para mantenerse, los conflictos con los vecinos se resuelven por huida en lugar de violencia: una colonia compuesta por unas pocas hormigas puede levantar estacas y caminar hasta la próxima ramita en cualquier momento.
Lo mismo era cierto para los cazadores-recolectores que vivían, como solían hacer nuestros antepasados, en pequeñas bandas. Tenían pocas posesiones y ninguna estructura permanente para proteger; Si bien las masacres no estaban más allá de ellas, llevar a cabo una habría arrojado poco y había sido insensato. Cuando las relaciones con los grupos vecinos se iban hacia el sur, generalmente era más fácil reubicarse o, si se requería represalias, arrastrarse al territorio rival, matar a una o dos personas y escabullirse: una incursión de estilo chimpancé.
El enjambre humano: cómo surgen, prosperan y caen nuestras sociedades
La historia épica y la gran historia final de cómo la sociedad humana evolucionó de comunidades íntimas de chimpancés a las civilizaciones en expansión de una especie que domina el mundo.
ComprarA medida que las sociedades humanas crecieron, también se abrieron las formas de agresión, y su escala e intensidad. En la isla de Nueva Guinea, tribus de varios cientos tradicionalmente participan en batallas ocasionales. Cuando viajé por las tierras altas hace 25 años, apenas me perdí tal evento. En la fase inicial de la guerra, los bandos se enfrentarían a distancia para lanzar lanzas o disparar arcos y flechas hacia las líneas enemigas, con los objetivos en gran medida protegidos por escudos de madera. Las peleas eran más simbólicas que peligrosas, y las muertes eran pocas. Si bien tales eventos a veces dieron paso a un combate más cercano, también podrían terminar sin una mayor escalada.
Los biólogos Bert Hölldobler y Edward O. Wilson han comparado estas peleas de Nueva Guinea, llamadas "nada lucha" por la tribu Maring, con los enfrentamientos igualmente ritualizados entre colonias de hormigas honeypot de tamaño modesto, cuyos nidos alcanzan hasta unos pocos miles de individuos.
Las hormigas honeypot se deleitan con las termitas que se alimentan. Si dos colonias se encuentran con el mismo grupo de estas presas regordetas, las hormigas se reúnen en un sitio del torneo donde los trabajadores de cada colonia se rodean mientras están parados sobre sus patas. En general, los trabajadores más grandes provienen de nidos más grandes, y la diferencia de tamaño es un indicador de qué equipo ganaría si las colonias lucharan entre sí. Una vez que un grupo parece ser demasiado grande, sus trabajadores se retiran y rápido: el enfrentamiento solo se vuelve letal si las hormigas grandes pueden rastrear a los pequeños a casa.
Hay otras estrategias que evitan la guerra a gran escala. Una hormiga que grabé en Ecuador con colonias de tamaño medio similar responde a los ataques de enemigos más poderosos haciendo rodar guijarros sobre la entrada del nido para sellarlo de los asaltos, una técnica empleada por los antiguos Capadocios de Turquía. Cuando una trabajadora de ciertas especies de hormigas de Borneo contacta a un enemigo, ella explota apretando su cuerpo con tanta fuerza que la cutícula se rompe y arroja un pegamento amarillo tóxico de una glándula interna. El intruso muere antes de tener la oportunidad de correr a casa e informar la ubicación del nido del atacante suicida.
Sin embargo, en algunos casos, nada de las peleas y las redadas a pequeña escala pueden conducir a la erradicación de una sociedad entera si los compromisos continúan año tras año hasta que un lado muere. Esto es cierto para los chimpancés: en la década de 1970, Jane Goodall, trabajando en el Parque Nacional Gombe Stream, Tanzania, vio a una comunidad incremental pero brutalmente destruir a otra.
Las grandes guerras casi siempre se llevan a cabo por grandes sociedades, en nuestro caso utilizando técnicas refinadas durante siglos que se remontan al Imperio Romano. Ningún otro vertebrado realiza regularmente operaciones agresivas que pueden poner en peligro a su sociedad de esta manera, pero algunos insectos sociales lo hacen. El tamaño de la población en el que las sociedades humanas y de hormigas cambian de redadas de bajo riesgo y peleas ritualizadas a una guerra total, en mi opinión, está en algún lugar cercano a 10, 000 a unas pocas decenas de miles.
En la mayoría de los casos, la agresión alcanza niveles épicos en sociedades de cientos de miles o más. Las guerras entre colonias de la hormiga argentina, una especie invasora que controla regiones enteras del sur de California y otras partes del mundo, presentan millones de víctimas cada semana a lo largo de las fronteras que se extienden por millas cerca de San Diego. Al carecer de armas y bombas, las hormigas usan números absolutos y fuerza muscular para abrumar a sus rivales, reuniéndose alrededor de cada enemigo y separándolo.
Una razón probable para la posibilidad de guerra en grandes sociedades, tanto entre hormigas como entre humanos, es la economía simple. Las grandes comunidades son más productivas per cápita: se requieren menos recursos para alimentar y alojar a cada individuo. El resultado es una fuerza laboral de reserva que puede desplegarse rápidamente según sea necesario, en hormigas, generalmente como soldados. Afortunadamente, nuestras naciones pueden tomar decisiones que no están abiertas a los insectos invirtiendo el exceso de trabajo no solo en ejércitos sino en una gran cantidad de otras áreas, entre ellas el entretenimiento, las artes y las ciencias.
En lugar de esconderse detrás de piedras como las hormigas ecuatorianas, las personas también pueden optar por desarrollar alianzas entre sociedades de su tipo, algo que las hormigas encuentran imposible. Es en la búsqueda de la paz que la capacidad intelectual de los humanos muestra a nuestra especie en su forma más impresionante.
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LO QUE DEJÉ FUERA es una característica recurrente en la que se invita a los autores de libros a compartir anécdotas y narraciones que, por cualquier motivo, no se incluyeron en sus manuscritos finales. En esta entrega, el autor Mark W. Moffett comparte una historia que no apareció en su último libro " El enjambre humano: cómo surgen, prosperan y caen nuestras sociedades " (Basic Books).
Mark W. Moffett es biólogo e investigador asociado en el Smithsonian, y académico visitante en el Departamento de Biología Evolutiva Humana de la Universidad de Harvard. Es autor de cuatro libros, más recientemente "The Human Swarm". Se lo puede encontrar en http://www.doctorbugs.com.
Este artículo fue publicado originalmente en Undark. Lee el artículo original.
