En la América de la posguerra, hubo un momento en que un escritor podía ser una superestrella. A fines de la década de 1960, el autor Truman Capote había alcanzado el pináculo de la jet set, almorzando con las personas de la alta sociedad de Nueva York y lanzando un baile de máscaras que muchos llamaron el evento social de los años sesenta. La fama cruzada de Capote apenas es rivalizada por ninguna celebridad hoy en día, según Amy Henderson, historiadora de la Galería Nacional de Retratos. “En televisión había tres redes, la gente veía lo mismo, veían las mismas películas. Fue un momento diferente. Ahora todo está mucho más fragmentado que es difícil encontrar una persona que puentee todos esos segmentos ", dice ella.
“Estaba en las revistas, en la televisión, en las columnas sociales de los periódicos. Era una criatura del momento ", dice Henderson.
Eventualmente, sin embargo, todo se vendría abajo para Capote. Después de luchar contra la depresión, el alcoholismo y el abuso de drogas, murió a la edad de 59 años en este día en 1984.
La sed de fama y la motivación de Capote para escribir provienen, en parte, de su rareza esencial. “Solo tenía 5 ′ 3 ″, era una pequeña criatura elfina. Pero fue muy divertido y le gustó ser esa mariposa social ”, dice Henderson. Descubrió su ambición de ser escritor cuando era niño, y trabajó diligentemente en el desarrollo de su oficio desde la edad de 11 años. "Dijo que, donde otros niños iban a casa y practicaban el violín o el piano, o jugaban a la pelota, él vendría de la escuela a casa y escribo unas tres horas ", dice Henderson. "Supongo que era tan diferente de otros niños que era un mecanismo de escape para él".
Como escritor de cuentos, su momento no podría haber sido mejor. "Fue el apogeo de la ficción corta, y esa fue una maravillosa unión de su verdadero talento y el momento", dice Henderson. Después de publicar varias historias cortas, obtuvo un contrato para escribir su primera novela, Otras voces, Otras habitaciones, y su llegada provocó un alboroto. "Eso creó una sensación, en parte debido al contenido: la prosa fue genial, pero también habló francamente sobre la homosexualidad", dice Henderson. "Y luego estaba esta increíble fotografía de él en la contraportada: es Truman en el sofá, como una pequeña cierva, mirando directamente a la cámara".
Después, Capote continuó su ascenso escribiendo teatro, no ficción y la novela Desayuno en casa de Tiffany, que finalmente adaptó en una película protagonizada por Audrey Hepburn. Pero realmente se catapultó al escenario central de la cultura pop con la publicación de In Cold Blood, su "novela de no ficción". Después de inspirarse en un breve artículo del New York Times sobre un asesinato en Kansas, inesperadamente decidió mudarse a la pequeña ciudad de Holcomb y escribir sobre la historia. Se le unió Harper Lee, su amigo de la infancia y autor de To Kill A Mockingbird , quien fue su asistente de investigación y fue crucial en la construcción de relaciones con los lugareños. "Allí afuera, en los campos de trigo, alguien como Truman Capote, que viene con su largo abrigo de visón esponjoso y su larga boquilla, no va a ser instantáneamente aceptable", dice Henderson.
In Cold Blood fue tanto una creación innovadora como un éxito masivo de la corriente principal. Estaba a la vanguardia del movimiento del Nuevo Periodismo, en el cual los autores experimentaron con muchas de las costumbres del periodismo para crear narrativas convincentes de eventos de la vida real. Capote informó la historia con sinceridad, pero también la embelleció creando atmósfera y especulando sobre las emociones de los personajes. Aunque esto generó críticas de algunos, generó ventas masivas y provocó la admiración de muchos en el negocio de los informes. "Mi padre era periodista", dice Henderson, "y recuerdo que leyó este libro y que lo cautivó".
Después del éxito del libro, Capote se concentró en disfrutar de su celebridad en lugar de producir literatura. "El punto culminante social de su vida fue el baile de noviembre de 1966 que lanzó para Katharine Graham en Nueva York, el Balón Blanco y Negro", dice Henderson. “Todos vinieron con máscaras. Fue el evento social de los años sesenta ”. Pero el instinto de Capote para escribir la historia saboteó su estatus de élite. Después de trabajar durante años en un libro de memorias al que llamó Oraciones respondidas, los extractos publicados mostraron que revelaba secretos íntimos sobre muchos de sus amigos de la alta sociedad. Henderson dice: "Publicó parte de estas memorias reveladoras en 1975, y casi todos le cerraron la puerta. Así que sus salidas sociales y todas sus maravillosas conexiones se habían ido.
Al encontrarse en la misma posición en la que había estado cuando era niño, tantos años antes —un paria social, en el exterior, mirando hacia adentro— su dependencia actual del alcohol y las drogas se exacerbó. Una obra de 1989 llamada Tru muestra los últimos días de Capote. "Está completamente solo ahora, en su apartamento Plaza de las Naciones Unidas, su maravilloso apartamento de lujo, y nadie hablará con él", dice Henderson. "Está solo allí con sus píldoras, su vodka, su cocaína y sus trufas de chocolate". los problemas se complicaron por sus hábitos de drogas, se hundió cada vez más en la depresión. El 25 de agosto de 1984, murió de cáncer de hígado a la edad de 59 años.
A pesar de la tragedia de su final, Capote logró en gran medida su objetivo principal en la vida. "No parecía querer ser conocido como el mejor escritor de mediados del siglo XX", dice Henderson. “No vi nada en lo que leí que dijera que esa era su misión. Lo que realmente quería ser una celebridad famosa ".
