La capa de hielo de Groenlandia es una extensión majestuosa y fría. Pero en los últimos años, ha estado cambiando, con grandes trozos de hielo que se separaron en 2010 y 2012. En las últimas semanas, los científicos han visto evidencia de una nueva grieta preocupante en uno de sus glaciares más famosos. Pero ahora, como informa Chris Mooney para The Washington Post, un paso elevado de la NASA ha proporcionado una mejor visión de esta alarmante fisura.
Mooney informó recientemente sobre el descubrimiento de la grieta, una ruptura inesperada en el glaciar Petermann que ha preocupado a los científicos. Ubicado en el noroeste de Groenlandia, el glaciar es una especie de lengua de hielo, un glaciar de marea sensible a los cambios en el agua que lo rodea. Es parte de la capa de hielo más grande de Groenlandia, que cubre la mayor parte de Groenlandia. La capa de hielo es aproximadamente tres veces el tamaño de Texas, pero gracias al calentamiento de las temperaturas del océano y de la superficie, ha comenzado a reducirse.
Aún no está claro por qué se formó la grieta, pero gracias a las nuevas imágenes, los científicos han confirmado su ubicación. Situada cerca del centro del glaciar, la grieta está cerca de una fisura conocida en el lado este del glaciar. Los investigadores temen que la nueva grieta algún día pueda unirse a la anterior, uniéndolas.
Del vuelo #IceBridge de hoy: parte de la grieta recientemente identificada en la plataforma de hielo del glaciar Petermann (característica recta cerca del centro inferior) pic.twitter.com/kmeQoik8ZO
- NASA ICE (@NASA_ICE) 14 de abril de 2017
Si eso sucede, son malas noticias de hecho. El glaciar Petermann perdió un enorme trozo de hielo en 2010 que era cuatro veces el tamaño de Manhattan, y otra pieza de 46 millas cuadradas se rompió en 2012.
El acto de un glaciar que se rompe en icebergs se llama parto, pero no es tan lindo como su nombre podría implicar. Aunque los glaciares a veces producen icebergs como parte de las fluctuaciones normales del hielo, las temperaturas más cálidas pueden causar eventos de parto inusuales.
La capa de hielo de Groenlandia ha sufrido enormes pérdidas en los últimos años. Un estudio de 2016 estima que entre 2011 y 2014 solo, perdió alrededor de 270 gigatoneladas de hielo, o el equivalente a aproximadamente 110 millones de piscinas olímpicas de agua cada año, informó John Abraham para The Guardian el año pasado. Los científicos piensan que a medida que las aguas se calientan y el cambio climático global continúe, Groenlandia seguirá perdiendo hielo tanto superficial como submarino más rápidamente que otras capas de hielo. Un derretimiento abrupto podría causar un aumento dramático del nivel del mar.
Hay mucho en juego para el glaciar Petermann, pero la NASA está en el caso cuando se trata de monitoreo. La Operación IceBridge de la agencia estudia los cambios en la capa de hielo a través de estudios aéreos y rastreo satelital. Después de recibir las coordenadas del investigador holandés que descubrió la grieta en las imágenes de satélite, informa Mooney, realizaron un paso elevado y confirmaron su existencia.
Todavía no está claro si las dos grietas se conectarán, por qué existen o qué podría suceder si se combinan. Pero ambas grietas son un recordatorio de que, nos guste o no, el hielo de la Tierra está cambiando, y es imperativo aprender tanto como sea posible sobre los glaciares mientras todavía existan.
