Los holandeses tienen una larga historia de aprovechamiento de la energía eólica. Ya en el siglo XIII, los residentes usaban molinos de viento para bombear agua de los pantanos y lagos para crear tierras de cultivo utilizables. En el camino, el molino de viento se convirtió en un ícono del país, junto con los campos de tulipanes que las bombas eólicas hicieron posible.
Ahora, un grupo de empresas con sede en Rotterdam quiere actualizar el molino de viento para el siglo XXI, mientras atrae a millones de turistas a la segunda ciudad más grande de los Países Bajos y pone en marcha una economía local de energía verde en el proceso.
La rueda de viento holandesa propuesta por el grupo es ambiciosa, Estructura de 570 pies de altura que aprovecharía el viento para generar electricidad, sin las partes móviles mecánicas y contaminantes del ruido de las turbinas eólicas tradicionales, que estudios anteriores han demostrado que matan a cientos de miles de aves al año.
El diseño de la rueda del viento, compuesto por dos anillos macizos y una base subacuática, planea incorporar otras tecnologías ecológicas, como paneles solares, captura de agua de lluvia y creación de biogás. El biogás se creará a partir de los desechos recolectados de los residentes de los 72 apartamentos y 160 habitaciones de hotel que están planificadas para el anillo interior.
El anillo exterior está configurado para albergar 40 cabañas que se mueven a lo largo de un riel como una montaña rusa, brindando a los turistas una vista de la ciudad y el campo circundante, al igual que el London Eye o el High Roller de Las Vegas, que se convirtió en la rueda de observación más alta del mundo. cuando se inauguró en 2014. Las cabañas tienen "paredes inteligentes" de vidrio que proyectan información (el clima actual, por ejemplo, y las alturas y arquitectos de los edificios) en el panorama. También se planea un restaurante y tiendas dentro de la estructura propuesta.
Si bien los aspectos del diseño de la rueda del viento parecen futuristas, la tecnología tendrá varios años para avanzar antes de que la construcción final comience. Duzan Doepel, el arquitecto principal del proyecto, dice que la rueda del viento todavía está en sus fases iniciales.
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"El concepto está definido, y estamos en el comienzo de una trayectoria de I + D de dos años", dice Doepel. "Estamos hablando con los ministerios de asuntos económicos y las autoridades locales, que están interesados en ayudarnos a desarrollar este concepto". Él dice que si prueban que la tecnología de turbina sin aspas de la rueda se puede ampliar para su uso en la Rueda de Viento, el edificio puede estar terminado para 2025.
Pero eso es sustancial si . La tecnología de la turbina, denominada EWICON (convertidor de energía electrostática de viento) se desarrolló inicialmente en 2013 en la Universidad Tecnológica de Delft, a solo 10 millas al norte de Rotterdam. Utiliza una serie de tubos, que se encadenan a lo largo del círculo interior de la rueda del viento, que crea un campo eléctrico en el que se rocían gotas de agua cargadas positivamente. El viento que sopla a través de la rueda empuja el agua lejos de los electrodos negativos en los tubos, creando resistencia que puede aprovecharse como energía.
Si bien el concepto ha demostrado su eficacia en forma de prototipo pequeño, aún no se ha probado en una escala que se aproxime al tamaño de la rueda de viento propuesta. Y un mensaje en la parte superior de la página de Delft sobre el tema señala con bastante inquietud "... no hay evidencia de que este principio sea adecuado para su uso a escala comercial. En la actualidad, TU Delft no participa activamente en el desarrollo posterior de EWICON ".
Doepel dice que el profesor, Johan Smit, y el graduado de doctorado, Dhiradi Djairam, que desarrolló la tecnología en la Universidad de Delft, todavía están trabajando en ella fuera de la universidad. El grupo Wind Wheel espera que la colaboración con los inventores y los intereses comerciales conduzcan a nuevos avances en los próximos dos años y permitan que la tecnología funcione de manera efectiva a gran escala. Pero por el momento, no están especulando públicamente sobre cuánta energía podría generar la estructura final.
"Parte de la investigación y el desarrollo será la implementación de prototipos más pequeños", dice Doepel. "No imaginamos que pasaremos del laboratorio a esta escala en un solo paso". Él dice que el grupo está trabajando con las autoridades locales para encontrar posibles ubicaciones para programas piloto más pequeños. "Si logramos hacerlo a esta escala", dice Doepel, "será el mayor molino de viento del mundo, al menos hasta donde sabemos".
Además de ser un escaparate de tecnologías sostenibles y una atracción turística, el grupo espera que Wind Wheel ayude a hacer crecer el llamado Delta de tecnología limpia del área, que tiene como objetivo "ser una zona comercial internacional para las empresas de tecnología limpia que optan por la región de Rotterdam – Delft como su puerta de entrada a Europa ”. Eso, por supuesto, también significaría más empleos, que el país necesita con urgencia. Según un informe del gobierno de 2014, Rotterdam tenía la tasa de desempleo más alta de las cuatro principales ciudades holandesas: 14 por ciento en el momento del estudio.
Doepel también señala que, aparte de sus ambiciones de tecnología verde, Rotterdam también es una buena ubicación para la Rueda del Viento porque la ciudad tiene una tradición en la arquitectura moderna, con varias estructuras distintivas. Pero los Países Bajos no son el único lugar donde la Rueda del Viento podría aterrizar.
"Rotterdam es el mejor lugar para colocar esta estructura primaria", dice Doepel. “Y obviamente, el concepto también se puede exportar. Entonces, si logramos construir esto en los Países Bajos como nuestro primer prototipo, esperaría que China sea el próximo lugar ".
