La mayoría de las veces no pensamos en la tabla periódica. Los elementos individuales son siempre importantes (oro, oxígeno, aluminio), pero rara vez consideramos la tabla como un todo. Simplemente cuelga en la pared donde será consultado de vez en cuando (o quizás admirado por su estética, como la que cuelga de mi escritorio). Pero hay más en la mesa que un simple arreglo de letras y números, y en su libro, The Disappearing Spoon y otros verdaderos cuentos de locura, amor e historia del mundo de la tabla periódica de los elementos, Sam Kean profundiza en las fascinantes historias detrás de ese cartel omnipresente.
Cada capítulo del libro cubre un grupo de elementos y una parte específica de la historia de la ciencia. Los lectores aprenden sobre cómo la tabla periódica tomó su forma, el desarrollo de armas químicas, cómo se han utilizado varios elementos en el dinero y por qué la ciudad sueca de Ytterby tiene siete elementos nombrados para ello. Pero son las historias más pequeñas las que disfruté, esos fragmentos de historia aleatoria y hechos demasiado oscuros incluso para los concursos. Mis favoritos:
* El talio se considera el elemento más mortal, pretendiendo ser potasio para ingresar a nuestras células donde luego rompe los enlaces de aminoácidos dentro de las proteínas. La CIA una vez desarrolló un plan para envenenar a Fidel Castro dosificando sus medias con talco contaminado con talio.
* El berilio sabe a azúcar pero no querrás usarlo como sustituto. Hasta una décima parte de la población humana es susceptible a la enfermedad aguda por berilio y el resto puede desarrollar neumonitis química por la exposición al polvo de berilio.
* Un Eagle Scout a mediados de la década de 1990 intentó hacer un reactor nuclear en su patio trasero (pero fue atrapado antes de que pudiera encontrar uranio 235).
* Varios científicos "descubrieron" el elemento 43, nombrándolo cosas como "davyium" y "nipponium", solo para desacreditar sus descubrimientos. Element 43 no fue realmente descubierto hasta la década de 1930; El tecnecio, como se denominó finalmente, fue el primer elemento que se hizo artificialmente (en un ciclotrón).
* La cuchara que desaparece del título está hecha de galio, que parece aluminio pero se derrite a 84 grados. Coloque una cuchara hecha de galio en una taza de té caliente y desaparecerá.
El libro está escrito de tal manera que los lectores no necesitarán afinar su química para comprender la ciencia. Y aquellos que recuerden sus días de clase de química no se aburrirán ya que el libro está lleno de tantas historias de una amplia gama de áreas de la historia, desde la guerra hasta la biología y la literatura.
Kean actualmente está blogueando sobre los elementos en Slate. Y si está buscando más información del elemento, siempre está la Tabla periódica de videos.
