En la década de 1950, la obra de arte más popular para adornar las paredes de un hogar estadounidense no era un Pollack, un De Kooning o un Rothko. En cambio, lo más probable es que hubiera sido una imagen pintada por número.
Dan Robbins, el hombre detrás del fenómeno cultural, murió el lunes 1 de abril. Tenía 93 años, informa John Seewer para Associated Press .
A Robbins se le ocurrió el concepto de kits de pintura por número a fines de la década de 1940 mientras trabajaba para Palmer Paint Company. Lo creas o no, su concepto fue inspirado por Leonardo da Vinci. "Recordé haber escuchado que Leonardo usaba patrones de fondo numerados para sus alumnos y aprendices, y decidí intentar algo así", relató Robbins en una entrevista de 2004.
Su jefe, Max Klein, le había encargado que creara un libro para colorear para niños, pero no esperaba que Robbins regresara con un bodegón cubista a la Leonardo. Klein no tomó ese primer intento, pero vio potencial en una versión comercialmente más viable del concepto y le pidió más a Robbins.
En 1951, Palmer Paint comenzó a vender los kits bajo la marca Craft Master. Robbins creó las primeras docenas él mismo, basándose en temas como paisajes, gatitos y caballos.
Para 1954, la compañía había vendido más de 12 millones de kits, según una exposición de 2001 sobre el fenómeno de la pintura por número realizada por el Museo Nacional Smithsonian de Historia Americana. Cada kit incluía dos pinceles, pinturas con números en ellos y una imagen de contorno estampada en una pizarra cubierta de lienzo con números que indicaban dónde deberían ir las salpicaduras de pintura.
Los kits populares, que declararon "Every Man a Rembrandt!", Se convirtieron en una forma accesible para que el público siguiera sus impulsos creativos y creara productos terminados enmarcados.
"Sé que no soy un gran artista y nunca lo seré", dijo un fanático a la revista American Artist. “He tratado en vano repetidamente de dibujar o pintar algo reconocible. . . . ¿Por qué oh por qué tú o alguien más no me dijeron antes de esto lo divertido que es usar estos maravillosos conjuntos de 'pintar por número'?
Incluso la Casa Blanca se metió en el acto. El secretario de la cita presidencial de Eisenhower, Thomas Edwin Stephens, entregó los kits a las secretarias y visitantes del gabinete en 1954, mostrando algunos de los productos terminados en un corredor del ala oeste.
La multitud de pintar por número tenía gustos muy específicos. Los conjuntos abstractos no funcionaron bien, pero los puntos de referencia como el Matterhorn no pudieron permanecer en los estantes. Por supuesto, por esas razones, la multitud de arte hizo popó toda la tendencia, llamándola sintomática de la conformidad de la época. "No sé a qué se dirige América", dijo un crítico a American Artist, "cuando miles de personas, muchas de ellas adultas, están dispuestas a ser regimentadas para pintar pintura en una mezcla de formas dictadas y todo por rutina. ¿No puedes rescatar a algunas de estas almas, o debería decir 'imbéciles'?
Los minoristas, sin embargo, notaron que los kits estaban actuando como una puerta de entrada para muchas personas que nunca antes habían practicado arte. Muchos pasaron de kits de pintura por número a proyectos más personales. Como se señaló en la exposición de 2001, el aumento de los ingresos y las semanas de trabajo más cortas de la década de 1950 ofrecieron a muchas personas una novedad: tiempo libre para llenar de pasatiempos como el arte.
Finalmente, la locura se calmó, especialmente cuando la televisión dominó el tiempo libre a fines de la década de 1950. En 1959, Klein vendió Craft Master, que había convertido en una compañía separada después del éxito de los kits de pintar por número.
Robbins continuó como diseñador una vez que el frenesí de pintar por número se desvaneció. Según Seewer de AP, nunca fue criticado por los críticos de sus creaciones. Tenía su propia perspectiva al respecto. "Nunca afirmo que pintar por número es arte", dijo más tarde. “Pero es la experiencia del arte, y brinda esa experiencia al individuo que normalmente no tomaría un pincel, no lo sumergiría en pintura. Eso es lo que hace.
Ese instinto sigue con nosotros. Chriss Swaney de Antique Trader informa que las ventas de kits tradicionales de pintura por número han aumentado, y la idea ha encontrado un nicho en el trabajo de terapia de arte. Agregue a eso la reciente popularidad masiva de las noches de pintura y los negocios de pintar y beber en los que los participantes siguen las pinceladas de un instructor para crear la misma imagen, y está claro que los estadounidenses aún se suscriben a la idea de Robbins: que todos los hombres y mujeres —Puede ser su propio Rembrandt.
