Los indios estadounidenses han sido reconocidos por su excelente arte y artesanía, creando alfombras y mantas tejidas, abalorios, cestería, cerámica, ropa ceremonial y tocados apreciados por los coleccionistas. Pero el Museo Nacional Smithsoniano del Indio Americano (NMAI) es el hogar de una de las colecciones más grandes de una forma de arte nativo americano que apenas se conoce en absoluto: la colcha. Ochenta y ocho colchas, cosidas por mujeres de las tribus de las llanuras del norte desde la década de 1940 en adelante, fueron adquiridas en 2007 de una espectacular colección reunida por Florence Pulford.
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Pulford, un ama de casa del área de la Bahía de San Francisco, se interesó por primera vez en las colchas de las tribus de las llanuras en la década de 1960. Según la curadora del NMAI, Ann McMullen, estas colchas, muchas de ellas con una estrella octogonal central, funcionaban como reemplazos tanto rituales como prácticos para las túnicas de búfalo de los indios de las llanuras. Las pieles de bisonte habían escaseado a medida que los rebaños fueron cazados casi hasta la extinción en una campaña para someter a las tribus de las llanuras a fines del siglo XIX. Las esposas misioneras enseñaron técnicas de acolchado a las mujeres indias, que pronto hicieron suyo el medio. Muchos de los patrones y motivos, dice McMullen, "tienen un aspecto muy similar a [diseños pintados en] túnicas de búfalo".
Algunos de los edredones, incluida una pieza muy pictórica titulada Red Bottom Tipi (Historia de Assiniboine), cuentan historias. Su franja azul oscuro representa el río Missouri; Las imágenes figurativas representan los tipis de un campamento de Assiniboine y sus habitantes. Pero la mayoría de las colchas Pulford presentan patrones geométricos abstractos. El museo compró 50 colchas a las hijas de Pulford, Ann Wilson y Sarah Zweng, quienes también donaron 38 adicionales.
Wilson recuerda la génesis de la colección: "Desde la década de 1940, mi padre, un médico y mi madre, y más tarde los niños, fueron a un campamento maravilloso, un rancho en funcionamiento, Bar 717, en el condado de Trinity en el norte de California". dice.
En la década de 1960, Frank Arrow, un indio de Gros Ventres, vino a Bar 717 desde Montana para trabajar con los caballos y se hizo amigo de Pulford y su familia. "En 1968", dice Wilson, "la tía de Frank invitó a mi madre a venir a la reserva de Fort Belknap en Montana". En esa primera visita, Pulford, que tenía un interés desde hace mucho tiempo en la cultura nativa americana, fue invitado a un powwow y le dieron una colcha como regalo.
"Mi madre estaba aturdida por la pobreza en la reserva, como lo estaba yo cuando pasé un verano [allí] a la edad de 21 años", dice Wilson. “Ella vio que las colchas estaban hechas con sacos de alimentación y otros pedazos de material. Ella decidió que estos artistas merecían mejores materiales ”. Pulford comenzó a comprar telas en California y a enviarlas a los artesanos de Fort Belknap, Fort Peck y otras reservas de Montana, a veces incluso manejando un remolque de caballos lleno de materiales para acolchar.
Pulford también comenzó a vender las colchas, usando las ganancias para comprar tela adicional y entregando las ganancias restantes a las colchas. "Esta fue la primera vez que muchas de las mujeres en las reservas habían hecho dinero", recuerda Wilson.
Fue durante uno de los primeros viajes de Pulford a Montana cuando conoció a la acolchada Almira Buffalo Bone Jackson, miembro de la banda Red Bottom de Fort Peck Assiniboine. Las dos mujeres se hicieron amigas rápidamente y se mantuvieron unidas hasta la muerte de Pulford a los 65 años en 1989. "Además de sus muchas visitas", dice Wilson, "mi madre y Almira mantuvieron una larga y muy íntima correspondencia. Escribieron sobre la salud de mi madre, sobre Almira perdiendo a su esposo, todo tipo de cosas ”. Veinticuatro de los edredones de la colección NMAI, incluido Red Bottom Tipi, fueron diseñados y cosidos por Jackson, quien murió en 2004 a los 87 años.
"Almira también fue una artista muy talentosa en otros aspectos", dice McMullen. En Morning Star Quilts, la encuesta de 1989 de Pulford sobre las tradiciones de acolchado entre las mujeres nativas americanas de las llanuras del norte, cuenta una carta que recibió de Jackson que describía la producción de un solo mes: una colcha de bebé, trajes de baile de dos niños, vestidos de dos niñas, un tocado ceremonial y un par de mocasines rediseñados. "Almira también era conocida por otras habilidades tradicionales", dice McMullen. "Florence estaba especialmente intrigada por sus métodos para secar ciervos, antílopes y vegetales para el almacenamiento de invierno".
Lo que plantea, al parecer, una pregunta interesante. En el mundo de las bellas artes, ¿cuántos artistas talentosos pueden contar un conocimiento práctico de curar la carne entre sus talentos?
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions .
Edredón Tipi de fondo rojo de Almira Buffalo Bone Jackson. (Walter Larrimore / NMAI, SI) 
Almira Buffalo Bone Jackson (en 1994) dijo una vez que "soñaría con los colores [de las colchas] de noche". (Michael Crummett) 
Quilter Almira Buffalo Bone Jackson fue fiel a sus tradiciones ancestrales: cazar, curtir pieles y secar carne. Pero dijo que, cuando terminara con sus tareas, volvería a acolchar. "Twirling Leaves" (1968-1988) en marrón, melocotón, salmón y calicó, con un motivo de estrella central rodeado de hojas grandes, está acolchado en un patrón de concha. (NMAI, SI) 
Vivaz y llena de vida, Almira Buffalo Bone Jackson, de vez en cuando firmaba sus letras "Tu amiga de los colores estridentes". Su casa estaba pintada en dos tonos de púrpura, por lo que eligió los mismos tonos de púrpura para su edredón "Tulip Star" ( 1968-1985). (NMAI, SI) 
Mary Youngman (Sioux) cosió para la Compañía Levi Strauss durante la Segunda Guerra Mundial. Aquí el patrón de cinco estrellas en "Indian Five Star" (1968-1975) se convirtió en su diseño distintivo. "Esta es la forma en que estos colores me hablan". Al describir su trabajo como quilter al final de su vida, ella dijo: "Ahora, mi vista casi se ha ido. Me entristece no poder acolchar más ”. (NMAI, SI) 
Otra de las colchas de Almira Buffalo Bone Jackson, una variación del patrón Mariner's Compass, "Arrows Shooting Into Star" (1968 a 1985) muestra la pasión de Jackson por el color y el diseño. Cuando se le preguntó de dónde sacó sus ideas, Jackson (Assiniboine), explicó que "soñaba con los colores de noche" (NMAI, SI) 
Clemence Marie Gardipee (Cree) dice de su edredón con diseño de caleidoscopio, "Night Time" (1968-1980), "a veces me gusta inventar una colcha que no sea la estrella de la mañana; así que intenté esto y lo llamé Noche ". (NMAI, SI) 
El estilo lúdico de Cree quilter Ella Blackbird es evidente en su "I'm Playing with Squares" de 1974, cosido y acolchado de telas sólidas e impresas en azul, rojo, naranja, amarillo y verde claro con un motivo de estrella central cuadrado rodeado de cuatro cruces. (NMAI, SI) 
“Mi cuerpo puede envejecer, pero mi mente no envejece. Tengo los colores allí ", explicó Quilter Almira Buffalo Bone Jackson (Assiniboine) de su vibrante edredón Estrella de Belén, titulado" Sunny Spring Day "(1968 -1988). (NMAI, SI) 
El Museo Nacional del Indio Americano es el hogar de una de las colecciones más grandes de una forma de arte nativo americano que apenas se conoce en absoluto: la colcha. (NMAI, SI) 
Ella Blackbird (Cree) fue la primera en su reserva en poseer una máquina de coser con una función de costura en zigzag y estaba muy orgullosa de la encuadernación en zigzag en su edredón calico, "Pensamientos de hace mucho tiempo" (1920-1930). "Estoy viviendo con mis pensamientos de hace mucho tiempo", dijo. (NMAI, SI) 
Sin título (1950-1965) artista desconocido (NMAI, SI) 
Esta colcha de estrellas azules de ocho puntas y estrellas rosas y verdes de cuatro puntas de Rosaline Long Knife (Assiniboine) se llama "Mis propias pequeñas estrellas" (1968-1988). Está hecho de pequeños trozos de tela de desecho, que Long Knife llama "material desperdiciado" (NMAI, SI)
