¡Nunca en mi vida había visto tantas noticias sobre hormigas cortadoras de hojas! Ok, ok, solo hay dos hallazgos, pero eso todavía parece mucho.
La mayoría de las hormigas trabajan en una especie de sociedad de castas, dividiendo el trabajo entre subtipos morfológicos dentro de la colonia. En el Atta laevigata Las especies de cortadoras de hojas, por ejemplo, las hormigas obreras más pequeñas cuidan los hongos que crecen en las hojas en descomposición dentro de la colonia, mientras que los trabajadores más grandes se centran en defender la colonia. Pero todas las hormigas trabajan cortando y trayendo trozos de fruta, lo que desconcertó a los científicos Heikki Helantera y Francis Ratnieks. "La fruta es blanda y puede ser cortada por trabajadores más pequeños", escriben en el último número de Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences . "¿Por qué, por lo tanto, están involucrados los grandes trabajadores?
Resulta que dado que el fruto (a diferencia de las hojas) es tridimensional, las hormigas con mandíbulas más grandes pueden cortar y transportar piezas mucho más grandes a la colonia que las hormigas más pequeñas. Sus resultados muestran "cómo la variación de tamaño entre las hormigas obreras mejora la división del trabajo". Divide y conquistaras.
Justo cuando su corazón se derrite al pensar en toda esa cooperación colonial, aquí hay algo un poco más escandaloso. Las colonias de hormigas, como las abejas, tienen reinas. Se pensaba que estas reinas se desarrollaron a partir de larvas que habían sido seleccionadas al azar, luego cuidadosamente alimentadas y alimentadas por el resto de la colonia.
Pero esa teoría ahora ha sido desmentida, gracias a las huellas digitales de ADN realizadas por los biólogos Bill Hughes y Jacobus Boomsma. Descubrieron que ciertos machos portaban un gen "real", lo que hacía que sus descendientes fueran más propensos a convertirse en reinas. Pero aquí está el problema: las hermanas de estos hombres reales no tienen idea de que su descendencia está recibiendo el eje. Sus resultados fueron publicados en PNAS el 13 de marzo. Como Hughes (sin relación) le dijo a LiveScience : "Creemos que los machos con estos genes reales han evolucionado para de alguna manera difundir su descendencia en más colonias y así escapar de la detección. La rareza de las líneas reales es en realidad, una estrategia evolutiva de los tramposos para escapar de la represión de las masas altruistas que explotan.
