El artista contemporáneo Gavin Jantjes evoca pinturas rupestres sudafricanas en esta obra sin título. Imagen cortesía del Museo de Arte Africano.
Al ingresar a la nueva exposición del Museo de Arte Africano, "Cosmos africano: Artes estelares", por primera vez, Johnnetta B. Cole, directora del Museo de Arte Africano, fue transportada abruptamente de regreso a las tardes de su infancia en Jacksonville, Florida.
"Iba a través de un ritual todas y cada una de las noches en que se nos permitía quedarnos despiertos hasta tarde y jugar afuera", recordó en la vista previa de la exposición de prensa. “Miraba hacia el cielo y decía algo que sospecho que las niñas y los niños en varios idiomas en todo el mundo dicen: luz de estrella, estrella brillante, primera estrella que veo esta noche. Ojalá pudiera, ojalá pudiera, tener el deseo que deseo esta noche .
Esta maravilla universal inspirada en el cielo nocturno está en el corazón del "Cosmos africano", que se inauguró ayer y estará a la vista hasta el 9 de diciembre. La apertura coincide con un anuncio reciente de que Sudáfrica y otros ocho socios africanos serán los anfitriones del radiotelescopio. Proyecto Kilómetro Cuadrado basado en la base, que "literalmente investigará los orígenes tempranos del universo", según Derek Hanekom, Viceministro de Ciencia y Tecnología en Sudáfrica.
La galería cavernosa alberga un centenar de artefactos de "astronomía cultural", como dice la curadora Christine Mullen Kreamer, en forma de obras de arte africanas relacionadas con el cosmos desde el antiguo Egipto y Nubia hasta nuestros días. El diverso cuerpo de trabajo se separa de la concepción occidental y científica del universo para contar una narrativa diferente de la comprensión cósmica. Esta narrativa abarca muchas interpretaciones diferentes del cielo a lo largo del tiempo, incluida la representación yoruba del universo como un recipiente con tapa, pinturas funerarias de la diosa del cielo egipcio Nut, y una pintura de 1990 del artista sudafricano Gavin Jantjes que une los alimentos básicos del continente como el ñame, yuca, cebada y arroz con el movimiento de la constelación del río Eridanus, que aparece antes de las inundaciones del Nilo.
Una piedra angular de la exposición es una instalación de video del artista sudafricano Karel Nel como parte de COSMOS, un proyecto de astronomía de Caltech que mapea un área cuadrada de dos grados del universo. El video se acerca al centro del universo y vuelve a salir, mientras un coro de grillos africanos canta. Nel se sorprendió de cómo los grillos que cantaban fuera de su estudio por la noche sonaban como "espacio profundo". Los chirridos se reproducen al revés, transformados en espeluznantes clics extraños.
¿Por qué es tan importante esta narrativa afrocéntrica del universo? Principalmente, la exposición quiere que los visitantes "entiendan el papel de África en la historia del conocimiento a lo largo del tiempo", dice el curador Mullen Kreamer.
Este papel recuperado en la construcción del conocimiento es especialmente relevante ahora, a la luz de la decisión de instalar la mayor parte del Proyecto Kilómetro Cuadrado en Sudáfrica. El ejército de radiotelescopios rastreará señales de radio débiles para mapear la evolución del universo y determinar las posiciones de los mil millones de galaxias más cercanas. La mayoría de los 3.000 telescopios se instalarán en las regiones semiáridas de Sudáfrica, donde hay poca interferencia de torres de teléfonos celulares o transmisiones de TV. Hanekom, quien estuvo presente en la inauguración, enfatizó la importancia del movimiento.
"Es una expresión de confianza en las capacidades científicas africanas como nunca hemos visto antes", dice Hanekom. “Esto va a ser un catalizador. Nos llevará de un continente que se considera plagado de pobreza y subdesarrollo a un continente que tendrá una oferta importante que hacer al conocimiento global ”.
El "Cosmos africano" puede ayudar a contextualizar este proyecto dentro de la larga tradición de la observación del cielo en África. El museo también espera abrir las mentes de los niños que pueden sentirse intimidados por la tecnología. “La ciencia, la ingeniería y la tecnología para algunas comunidades se ha convertido en algo tan extraño, tan complicado; algo con lo que los niños pequeños simplemente no quieren relacionarse ”, dice el director Cole. Pero como ella bien sabe, cada niño puede relacionarse con ese deseo instintivo de desear una estrella.
Cosmos africano: Stellar Art estará en exhibición hasta el 9 de diciembre.
