Poner comida en la mesa es uno de los esfuerzos humanos más básicos, y hemos concentrado mucha innovación e ingenio en la tarea. La agricultura es tan intrínseca a nuestra existencia que algunos científicos piensan que podemos vincular el comienzo del Antropoceno, la Era de los Humanos, al comienzo de la agricultura hace unos 11.700 años.
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Sin embargo, en este momento, el cambio climático se está mezclando con el deterioro ambiental, las prácticas culturales derrochadoras y un número creciente de humanos para alterar el suministro mundial de alimentos. En el futuro, con poblaciones proyectadas de al menos 9 mil millones, ¿será mucho más difícil encontrar buena comida?
Esta semana en Generation Anthropocene, el productor Leslie Chang se comunica con Ola Westengen, el coordinador de operaciones y gestión de la Bóveda Global de Semillas de Svalbard. Inaugurado en 2008, este depósito de plantas se encuentra en lo profundo de una montaña congelada en un archipiélago a medio camino entre la costa norte de Noruega y el Polo Norte. La misión de la bóveda es recolectar y preservar semillas de tantas variedades de plantas como sea posible, para servir como una red de seguridad contra la pérdida de diversidad genética entre los cultivos.
La bóveda de semillas recoge muestras de gobiernos, grupos privados, incluso otros bancos de semillas, y las almacena de forma segura y gratuita. La instalación actualmente alberga más de 850, 000 muestras, y tienen espacio para millones más.
"Así que cada vez que entro en ese agujero donde se almacenan las semillas, estoy lleno de respeto", dice Westengen. "Al menos en lo que respecta a la diversidad de cultivos, no creo que haya lugar en el mundo que sea tan biológicamente diverso. Es realmente fantástico".
Obtenga más información sobre cómo funciona la bóveda de semillas y descubra algunas de sus donaciones más sorprendentes, aquí:
Si bien Svalbard mantiene las semillas seguras en condiciones de congelación, los investigadores en el campo están observando cómo el aumento de las temperaturas y otros aspectos del cambio climático están afectando los cultivos que cultivamos hoy. También en el episodio, el productor Miles Traer habla con Ros Gleadow de la Universidad de Monash en Australia, quien está estudiando los efectos del aumento del dióxido de carbono en la nutrición de los cultivos. Gleadow cree que un cultivo básico en particular, la yuca, tiene el potencial de ayudar con la seguridad alimentaria en un mundo cambiante.
"La yuca es una cosecha increíble", dice ella. "Se podría llamar un cultivo preparado para el cambio climático. Por lo tanto, crece increíblemente bien en condiciones de sequía. Lo hace realmente bien en condiciones de calor". Además, cuanto más CO2 haya en el aire para que la planta respire, mayor será el rendimiento.
Pero todavía no comiences a perfeccionar tu receta de soufflé de yuca. El problema es que el tubérculo se vuelve menos nutritivo a medida que aumenta el CO2 y al mismo tiempo produce más cianuro, lo que pone a casi mil millones en riesgo de intoxicación por cianuro. Según Gleadow, hay una solución relativamente simple. Mira el episodio completo para escuchar más.
