Durante años, los científicos se han preguntado de dónde pudo provenir un isótopo de hierro radiactivo descubierto en las profundidades del fondo del océano. Ahora, dos estudios publicados esta semana en la revista Nature sugieren que la fuente de material radiactivo puede ser dos supernovas cercanas que detonaron hace millones de años. Esto no solo arroja nueva luz sobre la historia de nuestro vecindario cósmico, sino que los científicos sugieren que estos eventos pueden haber afectado el desarrollo de la vida en la Tierra.
contenido relacionado
- Atrapa una estrella explotando en acción en 2022
- La NASA espía la primera onda de choque de una supernova
En 1999, el descubrimiento de grandes cantidades del isótopo radioactivo de hierro 60 incrustado en el fondo del océano dejó a los científicos rascándose la cabeza. Esto fue sorprendente, ya que las únicas fuentes conocidas de hierro-60 en el universo son las supernovas, informa Nsikan Akpan para el PBS Newshour . No puede provenir de cometas o impactos de asteroides.
"Todos los 60 de hierro que encontramos aquí deben provenir del espacio exterior", dijo el astrofísico y autor del estudio Dieter Breitschwerdt a Loren Grush para The Verge .
No solo eso, sino que el hierro 60 tiene una vida media de aproximadamente 2.6 millones de años, esa es la cantidad de tiempo que le toma a la mitad del material radiactivo en una muestra volverse inerte. Dado que la Tierra tiene aproximadamente 4.500 millones de años, cualquier hierro-60 que pudiera haber existido en los primeros días del sistema solar debería haber desaparecido por ahora. Pero su presencia continua en el océano significa que estos materiales deben haber llegado a la Tierra mucho más recientemente, informa Avaneesh Pandey para International Business Times .
Entonces Breitschwerdt comenzó a buscar signos de supernovas antiguas que podrían haber sembrado la Tierra con hierro-60. Utilizaron datos del satélite Hipparcos de la Agencia Espacial Europea para examinar el movimiento de las estrellas en una región gaseosa caliente que rodea nuestro sistema solar conocida como la Burbuja Local, informa Grush.
Los científicos creen que la burbuja local fue creada por 14 a 20 supernovas cercanas que estallaron hace unos 10 millones de años y empujaron a muchas estrellas en nuevas direcciones. Al rastrear las estrellas hasta sus puntos de partida en el momento en que se formó la Burbuja Local, Breitschwerdt y su equipo identificaron dos supernovas cercanas que ocurrieron hace aproximadamente 1.5 a 2.3 millones de años que estaban lo suficientemente distantes de la Tierra como para no aniquilarlas, pero lo suficientemente cerca como para que podría haber bañado el planeta con polvo radiactivo, informa Akpan.
"Esta investigación prueba esencialmente que ciertos eventos ocurrieron en un pasado no muy lejano", dijo en un comunicado el astrofísico de la Universidad de Kansas Adrian Melott, que no participó en la investigación. "Los eventos no fueron lo suficientemente cercanos como para causar una gran extinción masiva o efectos graves, pero no tan lejos como para que podamos ignorarlos". Estamos tratando de decidir si deberíamos esperar haber visto algún efecto en el suelo en la Tierra ".
El trabajo de Breitschwerdt fue respaldado por otro estudio también publicado esta semana, que llegó a conclusiones similares basadas en datos diferentes. Lo interesante del momento de las supernovas es que la mayor de las dos coincide aproximadamente con el final de la época del Plioceno, una época en que el planeta comenzaba a enfriarse. Es posible que una lluvia de partículas radiactivas de la supernova haya desencadenado este cambio climático al crear más cobertura de nubes, informa Akpan. A su vez, los científicos creen que el planeta de enfriamiento ayudó a dirigir la evolución humana. Si bien este trabajo es teórico, sugiere que nuestros antepasados fueron afectados por eventos cósmicos distantes.
"Este es un recordatorio de que la vida en la Tierra no se desarrolla aisladamente", dijo a Akpan el astrónomo Brian Fields de la Universidad de Illinois, que no participó en los estudios. "Además de ser terrícolas, somos ciudadanos de un cosmos más grande y, a veces, el cosmos se entromete en nuestras vidas".
