Leonard W. Miller, fundador de Black American Racers Inc. (BAR), dice que se siente como la otra mitad de Hidden Figures, la película nominada al Oscar sobre los héroes afroamericanos no reconocidos de la carrera espacial. Estaba hablando durante una reciente ceremonia de donación, en honor a la llegada de artefactos del grupo al Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, DC
La donación consistió en efímeras utilizadas durante la historia temprana del equipo, comenzando a principios de la década de 1970 y terminando en 2006. Desde los premios y trofeos de carreras de Miller hasta una vibrante chaqueta amarilla y otros recuerdos, la colección contiene artículos que ofrecen una mirada exclusiva a la turbulencia. y, a veces, camino peligroso que estos corredores fueron pioneros.
Miller formó la asociación en 1973 para desarrollar un equipo de conductores e ingenieros negros para competir en las principales carreras automotrices nacionales e internacionales. Como el primer equipo profesional negro en recibir el respaldo de un patrocinador nacional y competir en Inglaterra, BAR se clasificó entre los 60 mejores equipos del mundo a mediados de la década de 1970. Miller sería incluido en el Salón de la Fama de los Atletas Negros en la ciudad de Nueva York en 1976.
Miller y varios ex miembros de BAR, incluidos su esposa e hijo, presiden una mesa de exhibición que contiene varios de los artefactos en la sala de recepción del museo. Cuando la mirada de Miller cae sobre cada elemento, surge una nueva historia.
"Ves el parche Black American Racers", dice Miller señalando uno de varios parches bordados en rojo, negro y verde. “Desarrollamos la Black American Racers Association con hasta 5, 000 miembros. Entrenamos y enseñamos, tuvimos seminarios y llevamos [miembros] a la pista, para que pudieran conducir automóviles y ser ingenieros. . . Dimos la vuelta e hicimos nuestro propio sistema ".
Al crecer en la línea principal de los suburbios de Filadelfia, donde su madre trabajaba como ama de llaves y cocinera, Miller escuchaba las conversaciones del vecindario sobre autos. Le gusta decir que aprendió mucho sobre las carreras "por ósmosis".
"Viviendo en esas propiedades cuando era muy joven, hablaban de autos de carreras y caballos de carreras", dice Miller. “Todas estas familias ricas y blancas tenían todos estos autos raros que eran hermosos y sonaban bien. Entonces, dije que era para mí. Y eso es lo que me inició en una vida de carreras ".
Jane Rogers, una de las curadoras de la división de cultura y artes del museo y que se especializa en deportes, dice que la colección cuenta una historia importante pero poco conocida sobre la ruptura de barreras.
"Creo que [el público] definitivamente se sorprenderá de que haya una organización para los corredores negros y que haya tenido éxito", dice Rogers.
Mientras Miller continúa mirando por encima de la mesa, mira una foto de sí mismo con el conductor de BAR Tommy Thompson. Un pequeño volante negro descansa junto a la foto. La foto de los dos fue tomada dos semanas antes del fatal accidente de carrera de 1978 en Trenton, Nueva Jersey, que mató a Thompson, un recordatorio del peligro inherente del deporte.
Leonard W. Miller (NMAH) 
De izquierda a derecha: Roger White, curador; John Gray, director, Rose Miller, Leonard W. Miller, Jane Rogers, curador y Leonard T. Miller (NMAH) Con su esposa Rose, Leonard W. Miller firma los documentos de donación (NMAH) 
Leonard W. Miller (NMAH) 
Leonard T. Miller (NMAH) "Perdimos un conductor y eso tuvo un impacto muy horrible en mí", dice Rose Miller, la esposa de Leonard W. Miller. "En un momento, dejé de ir a las carreras porque no quería ver los accidentes".
A lo largo de su tiempo con BAR, Miller y su creciente familia experimentaron una buena cantidad de obstáculos. Sintieron presiones de la comunidad negra para no participar en lo que se consideraba un "deporte de hombres blancos", dice Miller, y tuvieron que trabajar repetidamente para consolidar a los patrocinadores para poder competir. Después de pasar por varias iteraciones y cambios de nombre, fue esta falta de patrocinio lo que llevó al final de BAR en 2006.
"A veces, se volvió un poco frustrante debido a la negatividad que afectó a obtener patrocinio y ser conocido como corredores de automóviles negros para mi esposo y mi hijo", dice la Sra. Miller.
Pero aun así, los Miller continuaron.
"[Durante] los últimos diez años, escribimos dos libros", dice Leonard T. Miller, hijo de Miller y ex miembro de BAR. “Mi padre escribió el libro Silent Thunder que se publicó en 2004. Yo escribí el libro Racing While Black, publicado en 2010. Ese fue nuestro esfuerzo por dar a conocer nuestros logros. Pero nunca soñamos que un museo estaría interesado ”.
Los Millers planean lanzar un documental titulado Silent Thunder, basado en el libro de Miller, como una continuación de sus esfuerzos para informar a las personas sobre la existencia y el éxito de los corredores negros. La película presentará imágenes de archivo de cinco pistas de carreras diferentes.
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Desde el interior de los pozos donde el ingenio define la victoria o la derrota, al volante con nada más que el olor a adrenalina y miedo, hasta las lujosas oficinas tapizadas de patrocinadores corporativos donde la verdad puede ser traicionera, Silent Thunder es una lectura fascinante que se mueve a la velocidad de la luz. .
ComprarDe vuelta en la sala de recepción, Leonard observa cómo su padre avanza para contarles a los nuevos invitados sobre otro artefacto, señalando ampliamente hacia una pequeña tarjeta amarilla que marca la entrada de Miller en las carreras de Fórmula Uno en Europa. Miller dice que es lo que más le destaca.
"Hay muchas pruebas y tribulaciones en las carreras de autos", comenta Leonard T. "El reconocimiento de que el Smithsonian colecciona estos artefactos nos da aún más motivación para seguir adelante y aún tratar de correr la voz para lograr algo en las carreras de autos".
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