Foto: NOAA
El cambio climático está haciendo que el mundo sea más cálido y, en muchos lugares, más seco, preparando el escenario para una mayor actividad de incendios forestales en todo el país. En un nuevo estudio, los científicos del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los EE. UU. Dicen que se espera que la cantidad de tierra afectada por los incendios forestales en los EE. UU. Aumente al menos en un 50 por ciento, pero tal vez hasta en un 100 por ciento para 2050, una duplicación de las quemaduras área dentro de menos de 40 años.
En el estudio, dirigido por el meteorólogo Yongqianq Liu, los investigadores dicen que, más que solo responder a un mundo en calentamiento, los incendios forestales en realidad se avivan a largo plazo. Al liberar dióxido de carbono a la atmósfera, los incendios forestales aumentan la probabilidad de incendios futuros. Según investigaciones anteriores, los incendios forestales representan aproximadamente un tercio de las emisiones mundiales de dióxido de carbono. Parte de este dióxido de carbono eventualmente será retirado de la atmósfera por las plantas que vuelven a crecer en la región quemada. Pero a corto plazo, dicen los científicos, el dióxido de carbono es una parte importante del efecto invernadero amplificado.
Según el estudio, el humo que sale de los incendios puede hacer que el área debajo de la nube sea más fría, porque el humo en el aire refleja la luz solar. Eso podría parecer un lado positivo para la nube de cenizas. Pero el humo también suprime la lluvia, aumentando el potencial de sequía. Entonces, realmente, no es un aspecto positivo después de todo.
Al final, los científicos dicen que el cambio climático va a empeorar los incendios forestales, y parece que los propios incendios alentarán esta tendencia.
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