El Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea de Hawai, creado por el presidente George W. Bush en 2006, ya era grande. Con casi 140, 000 millas cuadradas, cubrió el océano que rodea las islas del noroeste de Hawái. Pero ¿por qué ir a lo grande cuando podrías ir aún más grande? Ahora, diez años después, el sucesor de Bush, Barack Obama, ha cuadruplicado el tamaño del monumento, creando la mayor área marina protegida del mundo.
Como informa Reuters, la expansión prohibirá la pesca comercial en más de 582, 500 millas del Océano Pacífico, lo que hace que el monumento sea aproximadamente el doble del tamaño del estado de Texas. El monumento alberga arrecifes de coral, más de 7, 000 especies de vida marina e incluso naufragios y aviones derribados de la Batalla de Midway de la Segunda Guerra Mundial. Ha estado en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco, que lo caracteriza como "una encarnación del concepto hawaiano de parentesco entre las personas y el mundo natural", desde 2010.
La expansión fue en parte en respuesta a las peticiones de los líderes nativos de Hawai, que se unieron en una coalición para preservar lo que consideran un área sagrada. Cuando el área protegida se nombró por primera vez en 2006, un grupo de trabajo de nativos hawaianos, académicos y otras partes interesadas se unieron para darle al monumento un nombre que habla de "una mujer fértil que da a luz a un amplio tramo de islas bajo un cielo benevolente". En un comunicado de prensa, Kamanaʻopono Crabbe, CEO de la Oficina de Asuntos de Hawai, dijo que el área "es fundamental para el bienestar espiritual de los nativos de Hawai, y esta acción del Presidente ayuda a revivir nuestra conexión con nuestras islas kūpuna y reforzar nuestra comprensión de Hawaiʻi como un paisaje marino espiritual y cultural contiguo ".
Aunque rico en vida, ese paisaje marino carecerá de algo que ha albergado durante siglos: la pesca. La industria pesquera de Hawái ha estado firmemente en contra de la expansión, y los opositores le dijeron a Chris Tanaka para Hawaii News Now en julio que la propuesta obstaculizaría la capacidad de los pescadores locales para capturar peces como el atún Ahi, que son partes particularmente importantes de las tradiciones culinarias de Navidad y Año Nuevo. .
Pero los científicos como los de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica le dicen a Juliet Eilperin de The Washington Post que dada la urgencia del cambio climático y la gigantesca biodiversidad en el área, que alberga de todo, desde coral negro raro hasta el sitio más grande de recolección de aves marinas en Tierra, vale la pena ampliar las protecciones.
Obama, que ha estado creando nuevos monumentos nacionales y extendiendo las protecciones ambientales existentes a lo largo de su presidencia, aparentemente está de acuerdo. En un comunicado, la Casa Blanca señala que su administración ha protegido "más tierra y agua que cualquier Administración en la historia". De hecho, la expansión Papahānaumokuākea es la segunda gran parte de la preservación de la tierra que el presidente ha anunciado esta semana. Hawaii puede parecer lejana para algunos continentales, pero la expansión del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea es un recordatorio no solo de la preciosidad de sus recursos naturales, sino también de la magnitud de sus tesoros.
