"Los médicos ahora pueden tomar una foto del bebé antes de que nazca", cantó un periodista en el Dallas Morning News en 1975. Poco sabía el autor que en 2016, ese sonograma relativamente nuevo sería reemplazado por ultrasonidos 3D e incluso 4D: recuerdos casi ubicuos para los futuros padres. Pero una nueva tecnología pronto puede hacer que la idea de un ultrasonido 4D sea tan pintoresca como la descripción del artículo del "eco" de 1975. Como Rebecca Robbins informa para STAT, los investigadores ahora han descubierto cómo crear imágenes de fetos de realidad virtual que sumerjan a los médicos. y padres dentro de sus cuerpos en desarrollo.
La tecnología, que fue inventada por un grupo de investigadores brasileños y se presentará la próxima semana en la conferencia anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte, utiliza Oculus Rift 2 para dar a los espectadores una mirada al interior de un modelo creado con datos de ultrasonidos y resonancias magnéticas. Con la ayuda de un modelo 3D creado por un sofisticado software y un auricular VR, los espectadores pueden aventurarse virtualmente dentro del cuerpo del feto.
La tecnología recrea toda la estructura del feto y ofrece una visión integral del tracto esofágico. Dado que el tejido del esófago es similar a otros tejidos a su alrededor, es relativamente difícil de visualizar con las tecnologías actuales. Como resultado, antes de que nazca el bebé, es difícil para los médicos diagnosticar anomalías como la atresia esofágica, un defecto de nacimiento en el que el esófago no se desarrolla adecuadamente, lo que puede provocar asfixia y dificultad para comer.
Los médicos esperan que la tecnología algún día les permita detectar anomalías en los fetos en desarrollo. Robbins informa que las visualizaciones ofrecen una visión "notable" de cosas como tumores y labios hendidos que no necesariamente se pueden detectar utilizando técnicas de visualización tradicionales. Sin embargo, dice Robbins, el tejido extra en los cuerpos de las mujeres embarazadas podría impedir la precisión de las imágenes por resonancia magnética y dificultar la visualización de todo dentro del feto.
Según un comunicado de prensa de la Sociedad Radiológica de América del Norte, los médicos operaron a uno de los 30 fetos que visualizaron en Brasil cuando detectaron una anormalidad que requirió cirugía postnatal. Heron Werner, coautor del estudio, dice que el acceso a los modelos de realidad virtual podría ayudar a los médicos a coordinar mejor la atención y servir como una "nueva experiencia" para los padres.
¿Los fetos de realidad virtual alguna vez se darán cuenta? El jurado aún está deliberando. Dado que la tecnología es tan nueva, es probable que sea extremadamente costoso comenzar y probablemente solo estará disponible para embarazos de alto riesgo antes de que se use ampliamente. La tecnología solo se ha probado en 30 mujeres embarazadas hasta el momento, por lo que se necesitan más ensayos e investigaciones antes de que se generalice. Quién sabe: las gafas de realidad virtual pueden algún día reemplazar sonogramas adorables para los futuros padres. Pero la verdadera prueba de la tecnología no estará en cuántos padres orgullosos complace, sino en cuántas vidas logra salvar.
