Las supernovas están ciertamente entre los eventos cósmicos más dramáticos que los astrónomos pueden presenciar, pero no son particularmente raros de detectar con el equipo adecuado. Según algunos cálculos, los científicos ya han presenciado 2.910 de estas estrellas en explosión en lo que va de 2016, informa Bob King para Sky & Telescope . Pero de vez en cuando, una supernova ocurre lo suficientemente cerca de la Tierra para ser vista sin tener acceso a un observatorio. Y en este momento, los astrónomos aficionados tienen dos para elegir.
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Recientemente, se vieron dos supernovas diferentes en los cielos nocturnos que están lo suficientemente cerca y lo suficientemente brillantes como para ser vistos con un telescopio básico: uno en la galaxia NGC 4125 ubicado en la constelación Draco llamada "SN 2016coj" y otro al acecho en Leo llamado "SN 2016cok ".
Desde que las dos supernovas se vieron por primera vez el 28 de mayo, SN 2016coj ha seguido brillando a medida que más luz de la detonación de la estrella hace millones de años finalmente llegó a la Tierra. Vista por primera vez por el Telescopio de Imágenes Automáticas Katzman (KAIT) en el Observatorio Lick cerca de San José, California, esta supernova inicialmente no parecía particularmente especial. En el transcurso de varios días, sin embargo, continuó iluminándose hasta que pareció casi tan brillante como el núcleo de su galaxia, informa King.
SN 2016coj es una supernova de Tipo Ia, lo que significa que una vez fue una estrella enana blanca que desvió la materia como un vampiro de su estrella compañera. Pero las horas extras se volvieron demasiado pesadas para sostenerse y detonaron en una explosión masiva.
Si bien la segunda supernova puede ser un poco más difícil de alcanzar para el astrónomo aficionado, tiene una historia intrigante. Su galaxia natal de Messier 66 ha sido durante mucho tiempo un objetivo favorito para los observadores de estrellas y, a veces, incluso se puede ver en el mismo campo de visión que otra galaxia cercana, Messier 65, informa Bruce McClure para EarthSky.org . Pero SN 2016cok es más tenue y difícil de distinguir en las profundidades del espacio que SN 2016coj.
SN 2016cok fue descubierto por la Encuesta Automatizada All-Sky Survey para Supernovas (ASAS-SN). Los astrónomos que estudian el espectro del resplandor de la explosión han determinado que se trata de una supernova Tipo IIp. Esto significa que una vez fue una estrella supergigante que colapsó bajo su propio peso. Este tipo particular de supernova no disminuye constantemente en brillo, sino que tiene varias "mesetas" o pausas en la descomposición, escribe King.
La galaxia que alberga SN 2016cok es conocida entre los cazadores de supernovas. Desde 1973, se han visto cinco supernovas diferentes dentro de Messier 66, lo que lo convierte en un lugar favorito para observar estrellas explosivas, escribe Gianluca Masi para el Proyecto del telescopio virtual. Con un ojo agudo entrenado en la galaxia, es posible que también puedas elegir esta.
