Bienvenido a la conversación que nadie quiere tener.
Es la conversación sobre la muerte, específicamente la propia muerte y las decisiones difíciles que la rodean. Está la cuestión de la donación de órganos, aunque esa es una de las opciones más fáciles para la mayoría de las personas. Más allá de eso hay preguntas difíciles sobre las condiciones bajo las cuales te gustaría que te mantuvieran vivo, o no. ¿O quién sería la persona que tomaría esas decisiones si usted no puede hacerlo?
Idealmente, esta es una discusión mantenida con un miembro de la familia o un amigo cercano, y en un momento libre de estrés o urgencia. Pero eso rara vez sucede. No es solo porque es un tema tan desagradable y personal. También a menudo existe preocupación acerca de cómo podría responder la otra persona. Tal vez no sean muy empáticos, o peor aún, tal vez sean críticos.
Pero, ¿qué pasaría si, al menos inicialmente, no tuvieras que hablar con otro humano sobre esto? ¿Qué pasa si su conversación de "fin de vida" fue con una máquina?
Terapia Chatbot
Esa es una idea que un equipo de la Northeastern University en Boston está explorando. Han comenzado una prueba en la que están presentando a los pacientes con enfermedades terminales a chatbots, programas de computadora capaces de conversar con humanos.
El investigador principal, Timothy Bickmore, piensa que esta no solo es una forma de hacer que las personas aborden el tema antes, sino que también podría ayudar a que sus últimos días sean más llevaderos.
"Los pacientes tienden a ser derivados a cuidados paliativos demasiado tarde", dice. "Algo así como un tercio de los pacientes se mudaron a un centro de cuidados paliativos en una semana".
En cambio, dice Bickmore, las personas con una corta expectativa de vida podrían usar la tecnología con inteligencia artificial para ayudarles a prepararse logística, emocional e incluso espiritualmente para su muerte.
Para probar esa teoría, el equipo de investigación está proporcionando a 364 pacientes que esperan vivir menos de un año con tabletas cargadas con un chatbot especialmente diseñado. La idea es que al menos una vez al día la persona se registre con el programa.
No es un asistente digital como Alexa o Siri; No hay un intercambio verbal. En cambio, después de un saludo de voz, el chatbot proporciona una selección de respuestas en la pantalla táctil. La interacción debe estar estrechamente escrita para mantener la conversación enfocada y evitar las interrupciones de comunicación que pueden ocurrir incluso con las máquinas más inteligentes. Además, eso protege al paciente de revelar demasiada información personal.
Dicho esto, los chats pueden cubrir mucho terreno. El chatbot puede ver si la persona quiere hablar sobre sus síntomas o qué está haciendo para mantenerse físicamente activa. Pero presenta la opción de expandir la conversación más allá de la condición física de la persona, también, tal vez para discutir la planificación del "final de la vida". El programa en realidad no genera documentos, pero permite a los familiares o cuidadores ver cuándo un paciente está listo para hablar sobre ello.
Consejería espiritual
También hay una oportunidad para hablar sobre espiritualidad. Puede parecer un tema extraño para abordar con una máquina, pero Bickmore señala que un estudio piloto anterior descubrió que ese no era el caso.
"Lo diseñamos para ser como una conversación inicial que un capellán del hospital podría tener con un paciente", explica. “Nos preocupaba que pudiéramos ofender a las personas con una conversación espiritual. Pero parecían perfectamente cómodos. Incluso hubo algunas personas que dijeron que preferían tener esta conversación con un personaje no emocional, en lugar de divulgar estos sentimientos a un extraño humano.
"Eso fue un poco sorprendente", agrega. “Realmente sentimos que podríamos haberlo llevado un poco más allá. Discutimos si deberíamos hacer posible que el chatbot rezara con ellos. No fuimos allí, pero creo que podríamos haberlo hecho ”.
Si una persona elige conversar con el chatbot sobre religión, la discusión puede evolucionar con el tiempo ya que la máquina recuerda las respuestas anteriores sobre el tema. "El programa es muy adaptable", dice Bickmore. "Por ejemplo, si determina que eres un humanista espiritual o un católico, entonces todas las conversaciones posteriores se adaptarán a ese sistema de creencias".
En esa función de asesoramiento, la última versión del programa incluye una invitación a aprender sobre la meditación, tanto como una experiencia espiritual como una forma potencial de reducir la ansiedad y el dolor. Si el paciente está interesado, el chatbot se convierte en una guía de meditación virtual, todo para música de fondo apropiada e imágenes relajantes.
Práctica de conversación
Haje Jan Kamps también ha aceptado la idea de usar un chatbot para alentar a las personas a lidiar con la logística de la muerte. Su ímpetu, sin embargo, fue más personal.
Hace unos años, cuando él y su esposa vivían en el Reino Unido, su suegra sufrió un derrame cerebral grave en los EE. UU. Ella sobrevivió, pero Haje dice que durante su tratamiento y recuperación, pasó mucho tiempo hablando con los médicos. y enfermeras sobre lo poco preparados que parecían estar muchos estadounidenses cuando se trataba de los detalles de la muerte.
"Les preguntaría '¿Por qué las personas no planean estas cosas?", Recuerda. "Y me miraban y decían: 'Seguro, sería genial si lo hicieran, pero simplemente no lo hacen'".
Kamps vio tanto una gran necesidad como una oportunidad. Trabajó con otro empresario, Colin Liotta, para crear un chatbot de planificación al final de la vida. Lo llamaron Emily.
Emily está diseñada para tener dos propósitos. El primero es ayudar a las personas a completar la documentación correspondiente: una declaración formal de donación de órganos, un documento de representación de salud que nombre a la persona que tomará sus decisiones médicas si no puede, y una "directiva anticipada de atención médica" que describe el alcance de la atención médica. tratamiento que desea recibir si está incapacitado. Los documentos están personalizados para el estado donde vive, aunque la herramienta actualmente brinda cobertura para menos de 20 estados.
El segundo objetivo es alentar a las personas a tener una discusión sobre el final de la vida con otra persona.
"La idea es tener esta conversación con un robot primero", dice Kamps. “Aprendes el vocabulario. Aprendes a estructurar una conversación sobre el final de la vida. Y eso significa que puede ser relativamente sencillo volver a tener esa conversación con un ser querido ".
Por ahora, Kamps y Liotta ven a la audiencia de Emily, actualmente un servicio gratuito, como algo que podría parecer contradictorio. Lo están promocionando a personas entre 25 y 45 años, un grupo que no parece estar muy interesado en pasar tiempo pensando en la muerte.
Pero Kamps señala que muchos en este grupo demográfico ya se sienten cómodos comunicándose con los chatbots. También es un rango de edad, dice, cuando las personas comienzan a tomar grandes decisiones en la vida: comenzar una familia, comprar una casa.
Y, a su modo de pensar, tiene sentido comenzar a pensar en una planificación de la voluntad y el final de la vida al mismo tiempo, con el entendimiento de que una persona probablemente querrá considerar actualizar los documentos de vez en cuando.
"Para mí, estas son decisiones fundamentales", dice. "¿Por qué esperar?"
