En una carretera circular en el lado norte de Gaborone, Botswana, una estructura de tres puntas y cara de vidrio se asienta como una nave estelar con tierra. Es el Botswana Innovation Hub, una nueva instalación certificada por LEED para investigación y desarrollo de tecnología, financiada por el gobierno de Botswanan en un esfuerzo por llevar empleos tecnológicos a una economía dominada por el comercio de diamantes.
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Un paseo por el interior muestra salones espaciosos, instalaciones para conferencias, una biblioteca, laboratorios de investigación médica e incubadoras de inicio. Las pasarelas conectan las diferentes alas.
Hoy, todo este complejo de 270, 000 pies cuadrados es solo una visión, visible a través de un casco de realidad virtual HTC Vive. La ubicación en Botswana ahora contiene una estructura parcialmente completada, vigas expuestas que se extienden hacia arriba y hacia afuera en el marco general que se convertirá en el edificio.
SHoP Architects, la firma detrás del centro de innovación, utiliza este tipo de visualización para varios propósitos. SHoP y otras firmas de arquitectura e ingeniería con visión de futuro y de tendencia están adoptando la realidad virtual y aumentada como herramientas para crear mejores edificios, de manera más eficiente. Desde su oficina en Nueva York, el director de diseño y construcción virtual de SHoP, John Cerone, puede pasear por los pasillos y las habitaciones del edificio, viéndolo en detalle que sería imperceptible a partir de dibujos arquitectónicos normales o incluso modelos.
"La idea de que puedes usar una representación inmersiva, que [los clientes] realmente sienten el espacio, están en él, lo ocupan, hay una perspectiva profunda", dice Cerone. "Es una herramienta increíblemente poderosa, una herramienta de comunicación, básicamente para ver y sentir el diseño antes de que se dedique mucho esfuerzo y dinero y tiempo a construirlo".
Todo el complejo de 270, 000 pies cuadrados se puede ver a través de un casco de realidad virtual HTC Vive. (PC de SHoP Architects) 
El Hub consta de amplios salones, instalaciones para conferencias, una biblioteca, laboratorios de investigación médica e incubadoras de inicio. Las pasarelas conectan las diferentes alas. (PC de SHoP Architects) 
La ubicación en Botswana ahora contiene una estructura parcialmente completada. (PC de SHoP Architects) Lo más simple, y esto ha estado sucediendo durante años, la realidad virtual proporciona una manera de compartir con los clientes una representación de un edificio antes de su puesta en marcha, o en el proceso de venta de espacio dentro de él. Las reuniones y la colaboración suceden más rápido y con mayor precisión a medida que las partes, ya sea distantes o en persona, tienen una idea más precisa de lo que piensan los demás.
Hay algunos ejemplos de software utilizado para construir estas representaciones virtuales, dice Jeffrey Jacobson, quien ayuda a las empresas de arquitectura e ingeniería a desarrollar y capacitar al personal para usar la realidad virtual. Los dos más dominantes son los motores de videojuegos conocidos como Unreal y Unity. "Esos son una especie de Coca-Cola y Pepsi", dice Jacobson.
Otros programas están diseñados más específicamente para el diseño de edificios. Autodesk, que creó su propia versión de un motor de juego llamado Stingray para visualizar edificios, creó una especie de atajo llamado LIVE. LIVE se usa para crear automáticamente una visualización tridimensional de un espacio diseñado en el software Revit Building Information Modeling de Autodesk y traducirlo a Stingray, sin requerir muchas habilidades nuevas.
"Si eres arquitecto, ingeniero o profesional de la construcción, no tienes que recoger un gran manual de capacitación sobre cómo convertir datos CAD para que funcione en un motor en tiempo real", dice Joel Pennington, diseñador principal. De vivir. "Si está utilizando Unity o Unreal, tiene que hacer eso". LIVE permite a los usuarios hacer clic en un edificio, evaluando detalles como la altura percibida de una barandilla, la forma en que brillará el sol en diferentes épocas del año, y Más.
Pero más allá de solo ver lo que se ha diseñado, señala Cerone, la realidad virtual puede alterar todo el proceso arquitectónico, desde el diseño hasta la construcción, incluso el mantenimiento después de que se complete un edificio. Los arquitectos no tienen que usar software para traducir sus dibujos en representaciones; pueden diseñar en tres dimensiones en primer lugar. SHoP ha capacitado a empleados en diseño y construcción virtual, así como escaneo láser para digitalizar espacios interiores existentes, lo que puede dar a los diseñadores una idea de cómo está progresando el proyecto.
Todo se vuelve más importante a medida que los espacios que diseñamos y construimos se vuelven más complicados. "Es especialmente útil cuando se trata de un tipo extraño de espacio, como un atrio de un edificio o un vestíbulo", dice Jacobson. "Siempre tienen forma irregular, siempre es algo nuevo, y realmente no puedes imaginarlo de otra manera y obtener la escala correcta".
Dentro de las paredes, la calefacción y la ventilación, los sistemas eléctricos, los sistemas de plomería y alarma tienen que encajar como un rompecabezas tridimensional.
"Como vemos que el diseño del edificio continúa aumentando en sus requisitos y complejidad, la industria de la construcción ejerce más presión como resultado", dice Pennington. "La capacidad de aprovechar tecnologías como la realidad virtual para encontrar problemas desde el principio antes de que sean un problema durante la construcción es ... dar paso al proceso para que ahorremos tiempo y esfuerzo en toda la tubería".
No se detiene con el diseño o con la realidad virtual. La realidad aumentada comenzará a proporcionar formas más rápidas y precisas de construir. Las estructuras modeladas digitalmente pueden fabricarse con máquinas controladas por computadora. Luego, en lugar de confiar en un dibujo para descubrir dónde instalar algo, los trabajadores de la construcción podrían ver una versión digital, superpuesta a través de una tableta u otra pantalla directamente en la vida real. El personal de operaciones y mantenimiento también utilizará la realidad aumentada de manera similar para simplificar el mantenimiento.
"Con la realidad aumentada, puede tener esta visión falsa de rayos X que le permite ver dentro de las paredes", dice Jacobson.
