Muchos actores han ganado fama por su habilidad para habitar personajes completamente diferentes, pero pocos han podido mejorar continuamente su interpretación del mismo papel a lo largo de su carrera. Roger Guenveur Smith es uno de esos pocos raros.
El 4 y 5 de julio, Smith interpretará a Frederick Douglass en una presentación dramática del famoso discurso del 4 de julio de 1852 de Douglass. Pero esta no es la primera vez que Smith interpreta al famoso abolicionista, editor y orador.
"He estado trabajando en Douglass desde que era estudiante universitario en Occidental College, y como saben, el trabajo de Douglass es voluminoso. Puede llevar toda una vida de estudio manejar a Douglass y eso es realmente lo que he estado haciendo. ", dice Smith, y agrega que se inspiró de niño por la actuación de Mark Twain de Hal Holbrook en 1967.
Los créditos cinematográficos anteriores de Smith han incluido papeles en School Daze, Malcolm X y Summer of Sam . Ha recibido un Premio Obie por su actuación en el escenario en solitario en A Huey P. Newton Story, que también escribió. Con todos sus personajes, Smith integra la historia y una gran dosis de imaginación.
"Creo que con mi Douglass, mi Newton o incluso mi Columbus, he tratado de personalizar estas figuras más grandes que la vida para hacerlas personas con las que podamos relacionarnos de alguna manera, más allá de las páginas de historia", dice. "Entonces, por ejemplo, mi Cristóbal Colón todavía se encuentra entre nosotros como un artista de salón con aspiraciones políticas que dirige una agencia de viajes. Mi Newton no vive exclusivamente en el año 1966, sino en el presente. Mi Frederick Douglass se comunica con Harriet Tubman en su Blackberry. Entonces tomo una licencia imaginativa para tratar de traer a todos estos personajes al momento presente, porque no estoy interesado exclusivamente en la nostalgia o simplemente en la recreación histórica. Quiero que estos personajes vivan y respiren en el momento ".
Smith entregará una versión abreviada de uno de los discursos más conocidos de Frederick Douglass, "El significado del cuatro de julio para el negro". En 1852, Douglass fue invitado a hablar en un evento conmemorativo de la firma de la Declaración de Independencia. Rechazó la invitación del 4 de julio, y en su lugar pronunció un discurso de dos horas y media al día siguiente en el Corinthian Hall de Rochester.
"Comienza ensalzando las virtudes de la Revolución Americana, pero termina diciendo que la Revolución no fue completa porque una séptima parte de los habitantes del país fueron esclavizados", dice Smith.
El tiempo pasa, pero dentro de 150 años, las cadencias medidas del discurso de Frederick Douglass ese día resuenan.
"Uno quisiera pensar que Douglass sería una especie de dinosaurio o reliquia, pero para bien, y con frecuencia para peor, lo que Douglass tiene que decir sobre la civilización estadounidense sigue siendo relevante en nuestro momento actual", dice Smith.
Roger Guenveur Smith se presenta a las 4 PM el 4 de julio y a las 2 PM el 5 de julio en la carpa del Oratorium como parte del Smithsonian Folklife Festival. Para leer "El significado del 4 de julio para el negro" de Frederick Douglass, continúe con el salto.
Ciudadanos, no quiero respetar a los padres de esta república. Los firmantes de la Declaración de Independencia eran hombres valientes. Eran grandes hombres, demasiado grandes como para dar marco a una gran edad. A una nación no le sucede a menudo criar, a la vez, tantos hombres verdaderamente grandes. El punto desde el que me veo obligado a verlos no es, sin duda, el más favorable; y sin embargo no puedo contemplar sus grandes obras con menos que admiración. Eran estadistas, patriotas y héroes, y por el bien que hicieron, y los principios que defendieron, me uniré a ustedes para honrar su memoria ...
... Ciudadanos, perdón, permítanme preguntar, ¿por qué me llaman para hablar aquí hoy? ¿Qué tengo que hacer yo, o los que represento, con su independencia nacional? ¿Se nos extienden los grandes principios de libertad política y de justicia natural, plasmados en esa Declaración de Independencia? ¿y, por lo tanto, se me pide que lleve nuestra humilde ofrenda al altar nacional y confiese los beneficios y exprese nuestra gratitud devota por las bendiciones resultantes de su independencia?
¡Le gustaría a Dios, tanto por su bien como por el nuestro, que una respuesta afirmativa pudiera devolverse sinceramente a estas preguntas! Entonces mi tarea sería ligera, y mi carga fácil y deliciosa. ¿Para quién hay tanto frío que la simpatía de una nación no podría calentarlo? ¿Quién tan obstinado y muerto a los reclamos de gratitud, que agradecidamente no reconocería tales beneficios invaluables? ¿Quién tan estúpido y egoísta, que no daría su voz para hinchar los aleluyas del jubileo de una nación, cuando las cadenas de la servidumbre habían sido arrancadas de sus extremidades? Yo no soy ese hombre. En un caso como ese, el tonto podría hablar elocuentemente, y el "cojo salta como un ciervo".
Pero ese no es el estado del caso. Lo digo con un triste sentido de la disparidad entre nosotros. ¡No estoy incluido en el pálido aniversario glorioso! Su alta independencia solo revela la inconmensurable distancia entre nosotros. Las bendiciones en las que usted, este día, se regocijan, no se disfrutan en común. La rica herencia de justicia, libertad, prosperidad e independencia, legada por tus padres, la compartes tú, no yo. La luz del sol que te trajo luz y sanación, me trajo rayas y muerte. Este cuatro de julio es tuyo, no mío. Puedes alegrarte, debo llorar. Arrastrar a un hombre encadenado al gran templo iluminado de la libertad, y pedirle que se una a ti en himnos alegres, fue una burla inhumana y una ironía sacrílega. ¿Quieren decir, ciudadanos, burlarse de mí, pidiéndome que hable hoy? Si es así, hay un paralelismo con su conducta. Y permíteme advertirte que es peligroso copiar el ejemplo de una nación cuyos crímenes, que se elevaron al cielo, fueron arrojados por el aliento del Todopoderoso, ¡enterrando a esa nación en una ruina irrevocable! ¡Hoy puedo retomar el lamento quejumbroso de un pueblo pelado y afligido!
"Junto a los ríos de Babilonia, allí nos sentamos. ¡Sí! Lloramos cuando recordamos a Sión. Colgamos nuestras arpas sobre los sauces en medio de ellas. Porque allí, los que nos llevaron cautivos, nos pidieron una canción; y los que nos desperdiciaron nos exigieron alegría, diciendo: Cántanos una de las canciones de Sión. ¿Cómo podemos cantar la canción del Señor en una tierra extraña? Si te olvido, oh Jerusalén, que mi mano derecha olvide su astucia. Si yo no te recuerdo, deja que mi lengua se pegue al paladar ".
Conciudadanos, por encima de su alegría nacional y tumultuosa, ¡escucho el triste lamento de millones! cuyas cadenas, pesadas y penosas ayer, se vuelven hoy más intolerables por los gritos de jubileo que las alcanzan. Si lo olvido, si no recuerdo fielmente a esos niños sangrantes y tristes este día, "¡que mi mano derecha olvide su astucia, y que mi lengua se pegue al paladar!" Olvidarlos, pasar ligeramente por alto sus errores y seguir el tema popular, sería una traición muy escandalosa e impactante, y me haría un reproche ante Dios y el mundo. Mi tema, entonces, conciudadanos, es la esclavitud estadounidense. Veré este día y sus características populares desde el punto de vista del esclavo. De pie allí identificado con el siervo estadounidense, haciendo que sus errores sean míos, no dudo en declarar, con toda mi alma, que el carácter y la conducta de esta nación nunca me parecieron más negros que el 4 de julio. Ya sea que recurramos a las declaraciones del pasado, oa las profesiones del presente, la conducta de la nación parece igualmente horrible y repugnante. Estados Unidos es falso con el pasado, falso con el presente y se une solemnemente a ser falso con el futuro. De pie con Dios y el esclavo aplastado y sangrante en esta ocasión, lo haré, en nombre de la humanidad que está indignada, en nombre de la libertad que está encadenada, en nombre de la constitución y la Biblia que son ignorados y pisoteados, ¡atrévete a cuestionar y denunciar, con todo el énfasis que puedo ordenar, todo lo que sirve para perpetuar la esclavitud del gran pecado y la vergüenza de América! "No voy a dudar; no voy a excusar"; Usaré el lenguaje más severo que pueda ordenar; y, sin embargo, no se me escapará una palabra de que ningún hombre, cuyo juicio no esté cegado por los prejuicios, o que en el fondo no sea un esclavo, no confesará ser justo y justo.
Pero me parece oír que alguien de mi audiencia dice: "Es solo en esta circunstancia que usted y sus hermanos abolicionistas no logran causar una impresión favorable en la mente pública. ¿Discutiría más y denunciaría menos? ¿Persuadiría más, y reprender menos; su causa sería mucho más probable que tenga éxito ". Pero, afirmo, donde todo está claro, no hay nada que discutir. ¿En qué punto del credo antiesclavista me harías discutir? ¿Sobre qué rama del tema necesita luz la gente de este país? ¿Debo comprometerme a demostrar que el esclavo es un hombre? Ese punto ya está concedido. Nadie lo duda. Los propios esclavistas lo reconocen en la promulgación de leyes para su gobierno. Lo reconocen cuando castigan la desobediencia del esclavo. Hay setenta y dos crímenes en el estado de Virginia que, si son cometidos por un hombre negro (no importa cuán ignorante sea), lo someten al castigo de la muerte; mientras que solo dos de los mismos crímenes someterán a un hombre blanco al mismo castigo. ¿Qué es esto sino el reconocimiento de que el esclavo es un ser moral, intelectual y responsable? Se concede la virilidad del esclavo. Se admite el hecho de que los libros de estatutos del sur están cubiertos con promulgaciones que prohíben, bajo severas multas y sanciones, la enseñanza del esclavo a leer o escribir. Cuando puede señalar cualquiera de esas leyes en referencia a las bestias del campo, entonces puedo consentir en argumentar la virilidad del esclavo. Cuando los perros en tus calles, cuando las aves del aire, cuando el ganado en tus colinas, cuando los peces del mar y los reptiles que se arrastran, sean incapaces de distinguir al esclavo de un bruto, entonces discutiré con usted que el esclavo es un hombre!
Por el momento, es suficiente afirmar la virilidad igualitaria de la raza negra. ¿No es sorprendente que, mientras estamos arando, plantando y cosechando, usando todo tipo de herramientas mecánicas, erigiendo casas, construyendo puentes, construyendo barcos, trabajando en metales de latón, hierro, cobre, plata y oro; que, mientras leemos, escribimos y ciframos, actuamos como empleados, comerciantes y secretarios, contando entre nosotros abogados, médicos, ministros, poetas, autores, editores, oradores y maestros; que, mientras estamos involucrados en todo tipo de empresas comunes a otros hombres, cavar oro en California, capturar la ballena en el Pacífico, alimentar ovejas y ganado en la ladera, vivir, moverse, actuar, pensar, planificar, vivir en familias como esposos, esposas e hijos y, sobre todo, confesando y adorando al Dios cristiano, y esperando con esperanza la vida y la inmortalidad más allá de la tumba, ¡estamos llamados a demostrar que somos hombres!
¿Me harías argumentar que el hombre tiene derecho a la libertad? que es el legítimo dueño de su propio cuerpo? Ya lo has declarado. ¿Debo argumentar la ilicitud de la esclavitud? ¿Es una pregunta para los republicanos? ¿Debe ser resuelto por las reglas de la lógica y la argumentación, como un asunto acosado con gran dificultad, que implica una aplicación dudosa del principio de justicia, difícil de entender? ¿Cómo debo mirar hoy, en presencia de estadounidenses, dividiendo y subdividiendo un discurso, para demostrar que los hombres tienen un derecho natural a la libertad? hablando de ello de manera relativa y positiva, negativa y afirmativa. Hacerlo sería hacerme ridículo y ofrecer un insulto a tu comprensión. No hay un hombre debajo del dosel del cielo que no sepa que la esclavitud es mala para él.
¿Qué? Debo argumentar que está mal hacer que los hombres sean brutos, robarles su libertad, trabajarlos sin salario, mantenerlos ignorantes de sus relaciones con sus semejantes, golpearlos con palos, desollar su carne. con el látigo, para cargar sus extremidades con hierros, para cazarlos con perros, para venderlos en una subasta, para separar a sus familias, para sacarles los dientes, para quemarles la carne, para matarlos de hambre y someterlos a sus amos? ¿Debo argumentar que un sistema así marcado con sangre y manchado de contaminación está mal? ¡No! No lo haré. Tengo un mejor empleo para mi tiempo y fuerza de lo que implicaría tales argumentos.
¿Qué queda entonces por discutir? ¿Es que la esclavitud no es divina? que Dios no lo estableció; que nuestros doctores de la divinidad están equivocados? Hay blasfemia en el pensamiento. ¡Lo que es inhumano no puede ser divino! ¿Quién puede razonar sobre tal propuesta? Los que pueden, pueden; No puedo. El tiempo para tal argumento ha pasado.
En un momento como este, se necesita una ironía abrasadora, no un argumento convincente. Oh! Si tuviera la habilidad y pudiera llegar a los oídos de la nación, hoy, derramaría una ardiente corriente de burlas, reproches, sarcasmo fulminante y severas reprimendas. Porque no se necesita luz, sino fuego; no es la suave ducha, sino el trueno. Necesitamos la tormenta, el torbellino, y el terremoto. El sentimiento de la nación debe ser acelerado; la conciencia de la nación debe despertarse; la propiedad de la nación debe sobresaltarse; la hipocresía de la nación debe ser expuesta; y sus crímenes contra Dios y el hombre deben ser proclamados y denunciados.
¿Cuál, para el esclavo estadounidense, es tu 4 de julio? Respondo; un día que le revela, más que todos los demás días del año, la gran injusticia y crueldad de la cual él es la víctima constante. Para él, tu celebración es una farsa; tu jactanciosa libertad, una licencia impía; tu grandeza nacional, vanidad hinchada; tus sonidos de regocijo son vacíos y despiadados; su denuncia de tiranos, la descarada impertinencia de latón; tus gritos de libertad e igualdad, burla hueca; Sus oraciones e himnos, sus sermones y acciones de gracias, con todo su desfile religioso y solemnidad, son, para Él, meras bombas, fraude, engaño, impiedad e hipocresía, un velo delgado para encubrir crímenes que deshonrarían a una nación de salvajes. No hay una nación en la tierra culpable de prácticas más impactantes y sangrientas que el pueblo de los Estados Unidos, en este momento.
Ve donde puedas, busca donde quieras, recorre todas las monarquías y despotismos del Viejo Mundo, viaja por Sudamérica, busca todos los abusos y, cuando encuentres el último, coloca tus hechos al lado de las prácticas cotidianas. de esta nación, y dirás conmigo, que, por la repugnante barbarie y la descarada hipocresía, Estados Unidos reina sin un rival ...
... Permítanme decir, en conclusión, a pesar de la imagen oscura que he presentado este día, del estado de la nación, no me desespero de este país. Hay fuerzas en funcionamiento que inevitablemente deben trabajar la caída de la esclavitud. "El brazo del Señor no se acorta", y la condena de la esclavitud es segura. Yo, por lo tanto, dejo donde comencé, con esperanza. Al mismo tiempo que me alienta la "Declaración de Independencia", los grandes principios que contiene y el genio de las instituciones americanas, mi espíritu también está animado por las tendencias obvias de la época. Las naciones ahora no tienen la misma relación entre sí que hace años. Ninguna nación puede ahora encerrarse del mundo circundante y trotar en el mismo camino de sus padres sin interferencia. El tiempo era cuando tal podía hacerse. Las costumbres de carácter hiriente establecidas desde hace mucho tiempo podían encerrarse y hacer su malvado trabajo con impunidad social. El conocimiento fue limitado y disfrutado por unos pocos privilegiados, y la multitud siguió caminando en la oscuridad mental. Pero ahora se ha producido un cambio en los asuntos de la humanidad. Las ciudades amuralladas y los imperios han pasado de moda. El brazo del comercio ha llevado las puertas de la ciudad fuerte. La inteligencia está penetrando en los rincones más oscuros del mundo. Hace su camino sobre y debajo del mar, así como en la tierra. El viento, el vapor y los rayos son sus agentes autorizados. Los océanos ya no se dividen, sino que unen a las naciones. De Boston a Londres es ahora una excursión de vacaciones. El espacio está aniquilado comparativamente. Los pensamientos expresados en un lado del Atlántico se escuchan claramente en el otro.
El lejano y casi fabuloso Pacífico rueda en grandeza a nuestros pies. El Imperio Celestial, el misterio de las edades, se está resolviendo. El fiat del Todopoderoso, "Que haya luz", aún no ha gastado su fuerza. Sin abuso, sin indignación, ya sea por gusto, deporte o avaricia, ahora puede esconderse de la luz omnipresente. El zapato de hierro y el pie lisiado de China deben verse en contraste con la naturaleza. África debe levantarse y ponerse su prenda aún no tejida. Etiopía, se estirará. extienda su mano a Dios ". En las fervientes aspiraciones de William Lloyd Garrison, digo, y que cada corazón se una para decirlo:
Dios apresure el año del jubileo
¡Todo el mundo!
Cuando de sus cadenas irritantes liberadas,
El oprimido doblará vilmente la rodilla,
Y ponte el yugo de la tiranía
Como brutos no más.
Ese año vendrá, y el reinado de la libertad,
Al hombre sus derechos saqueados otra vez
Restaurar.
Dios acelera el día en que la sangre humana
¡Dejará de fluir!
En cada clima se entiende,
Los reclamos de la hermandad humana,
Y cada regreso por mal, bien,
No golpe por golpe;
Ese día vendrán todas las peleas para terminar,
Y cambiar a un amigo fiel
Cada enemigo
Dios acelera la hora, la hora gloriosa,
Cuando ninguno en la tierra
Ejercerá un poder señorial,
Ni en la presencia de un tirano encogido;
Pero para la torre de estatura de toda la virilidad,
¡Por igual nacimiento!
Esa hora llegará, a cada uno, a todos,
Y de su prisión, a la esclavitud
Salir adelante.
Hasta ese año, día, hora, llega,
Con cabeza, corazón y mano me esforzaré
Para romper la caña y romper el gyve,
El spoiler de su presa priva -
¡Así que atestigua el cielo!
Y nunca de mi post elegido,
Sea cual sea el peligro o el costo,
Ser conducido.
De La vida y escritos de Frederick Douglass, Volumen II por Philip S. Foner
