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Los niños ocupan un lugar destacado en las escenas callejeras de Whistler. Chelsea Children de James McNeill Whistler, mediados de la década de 1880. Acuarela sobre papel. Cortesía de la Galería Freer.
El verano de 1858 fue un mal momento para Londres. Conocido como el Great Stink, las temperaturas cálidas de la temporada hicieron una magia sucia en la situación de desagüe desbordante. Gracias al hedor insostenible, un proyecto de ley apresurado por el Parlamento en solo 18 días financió un proyecto masivo de obras públicas conocido como Thames Embankment.
El sistema de mejora de las vías fluviales reformó para siempre los vecindarios a lo largo del río, incluido Chelsea. El barrio pobre sujeto a inundaciones constantes también fue un imán para los artistas, incluidos Oscar Wilde, John Singer Sargent y James McNeill Whistler. Las sombrías pinturas Nocturne del paseo marítimo de Whistler son bien conocidas, pero la Galería Freer ofrece a los fanáticos del artista expatriado la oportunidad de ver los grabados íntimos del artista de sus andanzas y observaciones diarias en la nueva exposición, "Whistler's Neighborhood: Impressions de un Londres cambiante ".
Los efectos continuos de la Revolución Industrial y del proyecto Embankment significaron que Whistler trabajó al borde de la modernidad y observó no solo la transformación de un vecindario, sino toda una sociedad. Atrás quedaron los días de Great Stink y las tiendas de trapos en Chelsea. Pero a través de una cuidadosa curación, los espectadores pueden caminar nuevamente por las calles del vecindario de Whistler.
Los escaparates ofrecían escenas de la vida cotidiana. Afeitado y champú por James McNeill Whistler, ca. 1886-1888. Aguafuerte sobre papel. Cortesía de la Galería Freer.
"Caminaba por su vecindario y llevaba estas pequeñas placas de cobre en el bolsillo", explica la curadora del programa, Maya Foo. “Estas son realmente solo impresiones rápidas de escenas callejeras. Muchas de las calles de este barrio eran algunas de las más pobres de todo Londres ”.
La muestra incluye 14 grabados, dos acuarelas que se mostrarán por separado durante seis meses seguidos y dos pinturas al óleo, todas tomadas de las calles de Chelsea alrededor de la década de 1880. Terminado en 1874, el terraplén aumentó el valor de la propiedad a lo largo del Támesis y comenzó una ola de transformación de la que los londinenses eran muy conscientes, temiendo la pérdida del carácter único de la ciudad. Sin pretenderlo, dice Foo, Whistler capturó momentos transitorios en un paisaje cambiante.
Tiendas de pescado, tiendas de trapos y vendedores de frutas pueblan sus imágenes, junto con un puñado de niños pequeños solos. "Se convirtió en una especie de registrador involuntario de muchos de estos problemas sociales que estaban sucediendo en ese momento, como el hacinamiento", dice Foo.
Mediante la adición de un mapa histórico detallado y fotografías modernas de las calles, Foo espera mostrar a los espectadores que estos escaparates eran simplemente fragmentos de la vida cotidiana de Whistler. "Me ha encantado descubrir dónde estaban estos lugares en el mapa", dice Foo, citando una investigación fundamental realizada por Margaret MacDonald para el catálogo, James McNeill Whistler: The Etchings, un Catálogo Raisonné. Los espectadores están invitados a hacer lo mismo en un mapa grande en el centro del espacio de exhibición o en línea con una función interactiva fascinante.
Los grabados probablemente nunca fueron destinados a ser exhibidos. Muchos solo fueron reproducidos tres o cuatro veces. En cambio, dice Foo, son estudios de geometría y forma. "Notarás muchas repeticiones de puertas oscuras, cristales de vidrio que crean una cuadrícula y, en muchos de estos, deja el primer plano vacío para que tengas una sensación de recesión".
Los detalles arquitectónicos le dieron a Whistler la oportunidad de contemplar la composición. Jaulas de pájaros, Chelsea por James McNeill Whistler, ca. 1886-1888. Aguafuerte sobre papel. Cortesía de la Galería Freer.
Las líneas enérgicas y staccato de los grabados contrastan con las pinturas casi abstractas del Támesis, algunas de las cuales se pueden ver arriba en el Freer. Foo dice, dentro de los grabados, "Hay tanta energía que se relaciona con la vida moderna de la ciudad que él también estaba capturando".
"Creo que los fanáticos de Whistler encontrarán que estos son un soplo de aire fresco porque la mayoría de estos grabados nunca antes se habían exhibido", dice Foo. “Por lo general, cuando piensas en Whistler, piensas en las escenas de los muelles en Chelsea, los barcos con sus mástiles. Pero con esto, esto muestra cómo le dio la espalda al Támesis y miró más a su vecindario ”.
“Whistler's Neighborhood: Impressions of a Changing London” se llevará a cabo del 8 de septiembre de 2012 al 8 de septiembre de 2013.
