Con un máximo de 10 pies de largo y escalas de 200 libras, los dragones de Komodo son los lagartos más grandes de la Tierra, y ciertamente son formidables. Con una velocidad máxima de 12 millas por hora y una picadura venenosa, pueden derribar un ciervo o un búfalo de agua, y en ocasiones pueden atacar a los humanos. Pero esa reputación no ha sido suficiente para mantener alejados a los cazadores furtivos, y después de un importante caso de contrabando, el gobierno de la provincia de Nusa Tenggara Oriental de Indonesia puede cerrar la isla de Komodo a los turistas a partir de enero de 2020, informa Laila Afifa en Tempo.co .
El posible cierre se produce después de que las autoridades frustraron una red de contrabando la semana pasada que vendía lagartos y otros animales raros en el extranjero como parte del comercio de mascotas exóticas. La policía confiscó cinco dragones de Komodo que los contrabandistas intentaban vender en Facebook. Según Andre Barahamin, del South China Morning Post, los cazadores furtivos admitieron que ya habían vendido 41 animales en el extranjero por entre $ 3, 500 y $ 35, 000 dependiendo de su tamaño y si estaban vivos o muertos. Se cree que esos animales fueron recolectados en la isla de Flores, que tiene una población costera de lagartos, no en la isla de Komodo.
Después de que funcionarios provinciales se reunieron con autoridades del Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura de Indonesia, que gestiona la isla de Komodo, parte del Parque Nacional de Komodo, el portavoz provincial Marius Jelamu le dijo a Afifa que el parque cerraría durante un año para permitir la revegetación y permitir que la población de lagartos aumente . "Esos son nuestros planes para administrar el Parque Nacional de Komodo, especialmente la isla de Komodo en 2020", dijo.
Barahamin informa que el anuncio del cierre es prematuro y que el respiro para la isla aún no se ha cerrado. El Ministerio de Medio Ambiente de Indonesia está llevando a cabo una evaluación de la isla que concluirá en julio. El director general de conservación del ministerio, Wiratno, dice que su agencia tiene la última palabra y determinará si cerrará la isla al turismo según ese informe.
La idea de cerrar la isla surgió por primera vez en enero cuando el gobernador de Nusa Tenggara Oriental, Viktor Bungtilu Laiskodat, anunció que la isla de Komodo estaría cerrada por un año para darles a los lagartos y a la población de ciervos de Timor que les gusta cazar la oportunidad de recuperarse.
Pase lo que pase, el incidente de la caza furtiva ha llamado la atención sobre el Parque Nacional de Komodo, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y Reserva de la Biosfera. Kate Lyons en The Guardian informa que quedan aproximadamente 5, 700 dragones de Komodo en estado salvaje, la mayoría en las islas de Komodo, Padar y Rinca dentro de los límites del parque. Incluso si la isla de Komodo cierra, los visitantes podrán ver los dragones en los parques de otras islas.
El comercio de mascotas no es la única amenaza para los mega lagartos. Una reciente actualización en el aeropuerto de Labuan Bajo, que sirve al área de Komodo, significa que la región ahora puede recibir alrededor de 1.5 millones de visitantes por año. Barahamin informa que en 2014, el Parque Nacional de Komodo recibió 80, 626 visitantes, lo que aumentó a 159, 157 el año pasado. En mayo de 2018, el parque comenzó a recibir a sus primeros grandes grupos de turistas chinos, y los cruceros están comenzando a hacer del área un puerto de escala, informa Ernest Kao en The South China Morning Post .
De hecho, Kao informa que los desarrolladores esperan convertir la remota ciudad de Labuan Bajo en el próximo Bali, con viajes para visitar a los dragones como una de las atracciones estrella. Pero han surgido preocupaciones sobre la contaminación, la pérdida de hábitat, la sobrepesca y la pérdida de agua dulce en el parque debido al turismo y la mala gestión.
Agus, uno de los guías forestales en el Parque Nacional de Komodo, le dice a Kao que mira con ansiedad la próxima inundación de visitantes. "Este es el último hábitat natural para el dragón de Komodo", dice. “Demasiado turismo no será bueno para la vida marina local o [el parque]. Necesitamos equilibrar el turismo [con la conservación] del ecosistema ”.
