El tipo correcto de "ronroneo" hace que una araña lobo hembra se debilite en las articulaciones.
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Los biólogos han sabido por un tiempo que las arañas lobo ( Gladicosa gulosa ) pueden emitir sonidos que los humanos pueden escuchar, explica Laura Geggel para Live Science . Sin embargo, las arañas lobo no tienen orejas, al menos en el sentido tradicional. En cambio, los sonidos son parte de un elaborado sistema de comunicación que las arañas macho usan para cortejar a las hembras.
Las arañas macho en realidad producen vibraciones, que golpean las hojas secas circundantes y hacen que vibren. La licencia vibratoria produce un bajo sonido de "ronroneo" audible para los humanos, y ese sonido viaja. Si golpea las hojas cerca de una araña hembra, haciéndolas vibrar, ella puede captar las vibraciones.
Para que esto funcione, las arañas macho y hembra necesitan estar en una buena superficie que pueda vibrar. Las hojas muertas, en particular, son ideales. Las hojas sirven como una especie de línea telefónica u onda de radio a través de la cual las arañas llaman hembras, y son esenciales para el sistema de comunicación de arañas, como informaron los investigadores el 20 de mayo en la reunión anual de la Sociedad Acústica de América en Pittsburgh.
En lugar de usar un órgano para producir un sonido, como grillos o saltamontes, las arañas vibran objetos inanimados a su alrededor. "Están cortejando las hojas muertas, y esa hoja en sí es lo que está dando como resultado el sonido en el aire", dijo a Live Science Alexander Sweger, un estudiante graduado de biología en la Universidad de Cincinnati. Es una forma indirecta de coquetear, pero podría ayudar a los investigadores a discernir por qué algunos organismos se comunican a través del sonido, mientras que otros usan vibraciones.
Se sabe que otras arañas lobo producen vibraciones para comunicarse, pero esas vibraciones no vienen con sonidos audibles. Las arañas lobo ronronean producen ambas. Eso los convirtió en un grupo intrigante para que Sweger y su asesor George Uetz estudiaran.
Las arañas tienen apéndices especializados en forma de brazo llamados pedipalpos, uno a cada lado de la boca. Uno tiene una punta áspera, mientras que el otro tiene forma de raspado. Frotan las dos extremidades para generar vibraciones que golpean las hojas cercanas.
Para el oído humano, el sonido de la hoja vibrante suena como un ronroneo bajo, más silencioso que un grillo:
Que el sonido de la hoja vibrante viaja a otras hojas donde se encuentran las hembras. Cuando las ondas de sonido golpean esas hojas, vibran y la hembra capta las vibraciones.
En el laboratorio, Sweger y Uetz registraron arañas macho que hacen vibraciones y sonidos en diferentes superficies: papel, que puede vibrar, y granito, que no puede vibrar. Utilizando un dispositivo especial, también pudieron convertir las vibraciones en sonido audible, así que esto es lo que nos parecerían las vibraciones directas si pudiéramos escucharlas:
Descubrieron que la superficie es clave para el juego de "ronroneo" del hombre. Los machos solo podían hacer las vibraciones cuando se paraban sobre el papel, y las mujeres solo podían recibir la señal cuando se paraban sobre el papel. Cuando los investigadores solo escucharon el sonido de vibración, solo las mujeres respondieron. Eso sugiere que este podría ser un estilo de comunicación reservado para hablar con mujeres, pero aún no lo saben.
El estudio deja algunas preguntas clave sin respuesta. Si este método de las arañas hembras puede o no escuchar otros ruidos, como amenazas de pájaros, por este método tampoco queda claro. Debido a que este sistema telefónico de hoja se aleja un poco de la comunicación típica de la araña, un examen más detallado de la especie podría dar una idea de la evolución de la comunicación a través del sonido y la vibración.
