Tres años antes de que fuera declarada culpable de traición y condenada a muerte, Mary, la Reina de Escocia, trató de reparar su relación fracturada con su prima, Elizabeth I. Mary expresó su deseo de dejar de lado los "celos y desgracias" que habían afectado a los dos mujeres. Elizabeth, sin embargo, no se conmovió.
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"Puede dejar que entienda que desearíamos que ella hubiera sido tan cuidadosa para que el pasado tímido hubiera evitado la causa y el fundamento de sus celos justificados por nosotros", escribió la reina inglesa a Sir Ralph Sadler, quien había recibido instrucciones. para vigilar de cerca a Mary, en octubre de 1584. "[Desearíamos ... Ella era tan inocente como ella trabaja tanto para llevarnos a nosotros como al mundo en mano que es".
Esta misiva helada pertenece a un tesoro de 43 cartas que fue donada recientemente al American Trust para la Biblioteca Británica. Los documentos de esta notable colección, que incluyen cuatro cartas firmadas por Isabel I y otras escritas por funcionarios de alto rango como Sir Francis Walsingham, se relacionan con el encarcelamiento de Mary en Inglaterra, donde estuvo detenida durante 19 años antes de su ejecución.
Mary huyó a Inglaterra en 1568, después de un levantamiento que la obligó a abdicar del trono escocés en favor de su pequeño hijo. Esperaba que su prima, Elizabeth, ofreciera refugio, pero la llegada de Mary puso nerviosa a la reina inglesa. María era católica; Elizabeth era protestante. Preocupada de que Mary se convirtiera en el foco de los complots para deponerla e instalar un monarca católico, Elizabeth ordenó que su primo fuera puesto bajo la estricta supervisión de nobles ingleses.
Durante la mayor parte de su largo encierro, Mary fue mantenida en una mansión en Derbyshire, bajo la custodia del conde de Shrewsbury. Pero en 1584, la trasladaron a un triste castillo más hacia el interior y la transfirieron al cargo del estadista Ralph Sadler. La nueva colección de cartas de la Biblioteca Británica abarca el período en que Mary estuvo bajo el cuidado de Sadler, desde el verano de 1584 hasta la primavera de 1585. Fue un momento tumultuoso tanto para la reina escocesa como para Europa en general. Las guerras religiosas estaban en su apogeo en Francia, el protestante Guillermo de Orange había sido asesinado por un "católico fanático", y recientemente se había frustrado un complot contra la vida de Isabel. Con la posibilidad de insurrecciones y asesinatos que acechaban constantemente en las sombras, Elizabeth y sus seguidores se pusieron cada vez más nerviosos por Mary.
"[Lo] que revelan las cartas es una sensación tangible y palpable de niveles elevados de miedo entre el gobierno y los ministros de Elizabeth sobre su seguridad en medio del peligro que representa la Reina de Escocia, que para muchos católicos era una figura decorativa", dice Andrea Clarke, curadora de manuscritos históricos de principios modernos en la Biblioteca Británica.
Y entonces Sadler recibió instrucciones de reprimir los movimientos de Mary. Se le permitió salir del castillo de Tutbury, donde se vio obligada a residir, pero "no se le permitió viajar lejos en el extranjero", como señala una carta. En otro, Walsingham regaña suavemente a Sadler por llevar a Mary "hawkyng" con él. Mary, señala Walsingham con desaprobación, había recibido "más lybertye ahora que en cualquier momento cuando estaba en la E de Shrewsbury".
En una carta firmada por Lord Burghley, el primer ministro de Elizabeth, a Sadler se le ordenó que vigilara el castillo y realizara búsquedas en los terrenos "una vez o dos veces la moneda". Y de igual importancia, todos los asuntos relacionados con el cuidado y la provisión de Mary fueron ser llevado a cabo lo más barato posible.
"La reina Isabel estaba muy resentida por el costo involucrado en el mantenimiento de Mary", dice Clarke. "[Burghley] le escribe a Sadler para transmitirle el mensaje de la reina, instándole a reducir los costos, básicamente".
Mary, sin embargo, no estaba dispuesta a renunciar a los lujos que correspondían a su título real. Las cartas de la Biblioteca Británica hacen referencia a sus solicitudes de mesa de plata y una "carpa de tapices" para su dormitorio. Según Clarke, uno de los documentos incluye un inventario de todas las galas que fueron transferidas a Tutbury cuando Mary dejó el cargo del conde de Shrewsbury, una lista que incluye manteles y servilletas, platos, cuencos y cuencos de damasco.
Pero la carta más fascinante es posiblemente la escrita por Elizabeth en 1584. Aunque el tono de la reina es distante e implacable, expresa un triste sentimiento de pesar por la amistad que los primos habían perdido.
"Para [Mary] hir selfeth sabe ... cuán gran satisfacción y entusiasmo tuvimos para un timo de hir frendshippe, que como entonces consideramos como una bendición singular y extraordinaria de Dios tener uno tan unido a nosotros en sangre y vecindario". Elizabeth escribió.
Mary aún no había sido implicada en un complot para restaurar a un monarca católico en Inglaterra, pero se creía que había estado involucrada en maquinaciones recientes contra Elizabeth. La carta de la reina inglesa "revela [su] endurecimiento de la frustración", explica Clarke. “Elizabeth básicamente dice: 'Las cosas podrían haber sido muy diferentes. Sabes muy bien por qué estás en la situación en la que te encuentras '”.
Como informa Roslyn Sulcas, del New York Times, Mark Pigott, un empresario estadounidense, compró la colección de 43 documentos en una subasta por alrededor de $ 400, 000 en 2010. Pigott había prestado las cartas a la Biblioteca Británica durante varios años antes de regalarlas a la institución en diciembre.
"Tenemos una fantástica colección de cartas y documentos relacionados con el reinado de Isabel I, y específicamente María Reina de Escocia", dice Clarke. "[Las donaciones recientes] se relacionan muy estrechamente con las cartas que ya están en nuestra colección".
Las letras no se exhiben actualmente en la biblioteca británica. Pero Clarke dice que los documentos serán digitalizados y publicados en línea a finales de este año, haciéndolos fácilmente accesibles para cualquiera que desee explorar la tensa y precaria relación entre dos reinas rivales.
