Los delfines nariz de botella son una de las especies de mayor alcance en el océano, que viven en hábitats desde los trópicos hasta las aguas más frías de América del Norte y Europa. Y aunque las criaturas no son infrecuentes en la costa de Inglaterra, los investigadores no estaban seguros de si los mamíferos marinos realmente vivían en las aguas durante todo el año o solo pasaban visitantes. Ahora, como informa la BBC, un monitoreo cercano sugiere que Inglaterra sí tiene su propia manada de delfines residentes.
Los investigadores de la Universidad de Plymouth y el Cornwall Wildlife Trust observaron los registros de 3.843 avistamientos de delfines en el área recolectada entre 2007 y 2016. Utilizando las aletas dorsales distintivas del animal, que actúan como una especie de huella digital, pudieron identificar a 98 personas. De estos, los investigadores encontraron un grupo de 28 que parecen ser residentes permanentes, que viven principalmente en las aguas costeras poco profundas de Cornwall en St. Ives Bay y Mount's Bay. Según Olivier Vergnault en Cornwall Live, la mayoría de los investigadores creían que los delfines en el área eran migrantes que viajaban de ida y vuelta desde el sur del Mar de Irlanda hasta el Golfo de Vizcaya, en el oeste de Francia.
"Esta investigación es una prueba de que tenemos una población residente y es increíblemente emocionante", dice Ruth Williams, Gerente de Conservación Marina en el Cornwall Wildlife Trust en un comunicado de prensa de la Universidad de Plymouth. “Se necesita más trabajo, pero este es un gran paso adelante y estoy orgulloso de lo que ha logrado nuestra asociación entre Cornwall Wildlife Trust, científicos y operadores de embarcaciones. El futuro de estos animales icónicos está en nuestras manos y debemos asegurarnos de que los pocos que tenemos actualmente en el sudoeste reciban la protección no solo para sobrevivir, sino también para prosperar ”.
Esta manada de delfines nariz de botella no es la única en Gran Bretaña. Un grupo más grande de delfines vive en la bahía de Cardigan en Gales y se considera una atracción turística al igual que los delfines que viven en Moray Firth en Escocia. Como informa Vergnault, ambas cápsulas han recibido protección especial, con sus áreas de hogar declaradas Áreas de Protección Marina (AMP). Eso es algo que Rebecca Dudley, investigadora principal del proyecto en la Universidad de Plymouth, espera que también suceda para el grupo inglés.
Los delfines residentes enfrentan muchas amenazas, incluida la contaminación plástica y química, enredando redes de pesca (que pueden causar lesiones cuando las criaturas intentan escapar o morir por asfixia) y choques con botes y otras embarcaciones personales. Como informa Vergnault, alrededor de 1, 000 delfines llegan a las playas británicas y francesas enredadas en artes de pesca cada año.
Pero saber que existe la cápsula es el primer paso para protegerlo y, tal vez, beneficiarse de él como un activo turístico. "Una manada de delfines residente debería permitirnos crear protección a medida para un rango definido para los animales", dijo a Verngault Jean-Luc Solandt, especialista en AMP de la Sociedad de Conservación Marina. "Muchas áreas del mar son lugares críticos para delfines y ballenas debido a la presencia de grandes cantidades de presas que provienen o residen en aguas profundas ... Si la ciencia muestra una fuerte residencia en el área, entonces hay una buena razón para tener una AMP para cetáceos ".
Los delfines se han convertido en un pilar en nuestra cultura, desde libros y televisión hasta el interés permanente en los delfines militares. Pero todavía hay muchas cosas que no sabemos, incluidas estimaciones sólidas de población y una comprensión de todas las especies. Y muchos de ellos están en problemas. En los últimos dos meses, tres especies de delfines han sido clasificadas como en peligro y una en peligro crítico. Eso ni siquiera explica la trágica historia de la vaquita, la marsopa más pequeña del mundo, que probablemente se extinguirá a medida que el mundo observa en el transcurso del próximo año.
Si bien las noticias sobre delfines residentes son divertidas, también deben tomarse en serio, y las acciones de todos importan. El año pasado, los turistas mataron a un raro delfín de La Plata mientras intentaban tomar fotos con la pequeña criatura. Entonces, mientras las protecciones aún están en proceso para los residentes marinos de Inglaterra, por favor no se tomen selfies.
