Durante décadas fue conocida solo como la "piedra de graffiti". Apoyada contra una pared en un rincón oscuro del Santo Sepulcro de Jerusalén, la gran roca en blanco del tamaño de una mesa de comedor invitaba a garabatear pasando peregrinos y turistas.
Pero dos investigadores israelíes que examinaron recientemente el otro lado de la piedra dicen que el artefacto descuidado parece ser parte del altar mayor creado a principios del siglo XII por los cruzados medievales para la iglesia más sagrada de la cristiandad, y en el que se celebró la misa durante más de 500 años El intrincado diseño de la piedra, agregan, se basa en el último estilo romano y sugiere un vínculo directo con el papado. La revelación destaca la complicada política religiosa que todavía preocupa a Jerusalén.
Los cruzados escucharon el llamado del papa Urbano II, quien en 1095 instó a los cristianos occidentales a ayudar al Imperio bizantino a recuperar el territorio gobernado por los musulmanes, incluida Jerusalén. Cuando los invasores europeos llegaron cuatro años después, pusieron a decenas de miles de habitantes de la ciudad, musulmanes y judíos por igual, a la espada y se apresuraron al Santo Sepulcro, el santuario a la muerte y resurrección de Jesús. Los caballeros victoriosos expulsaron de inmediato al clero ortodoxo griego, a quien sospechaban de herejía y complicidad con los gobernantes islámicos (las iglesias orientales y occidentales se dividieron en 1054). Luego tomaron el control de otros sitios de la ciudad sagrados para judíos y musulmanes, así como para cristianos, prohibiendo a los de otras religiones ingresar a Jerusalén.
El emperador romano Constantino, que legalizó el cristianismo, aprobó la construcción del Santo Sepulcro en el 326 dC y ordenó "que supere a todas las iglesias del mundo en la belleza de sus paredes, columnas y canicas". Tenía un templo romano demolido para dar paso a una basílica masiva de 250 pies de largo y una columnata al aire libre que encierra el sitio tradicional de la Crucifixión. También tenía un edificio redondo situado justo al oeste, construido sobre una tumba excavada en la roca del siglo I d. C., venerada como el lugar donde Jesús resucitó de entre los muertos.
Cuando los cruzados entraron en el complejo una vez suntuoso, más de 700 años después, ya había sido golpeado por el abandono y los terremotos, y en gran parte destruido una vez durante una conquista persa y luego por orden de un rey egipcio loco. Los recién llegados reconstruyeron la iglesia en el gran estilo románico y gótico temprano, uniendo las tres áreas en una estructura que sobrevive hasta nuestros días. El control de Jerusalén por Europa occidental solo duró hasta 1187, cuando un ejército musulmán bajo Saladino reconquistó la ciudad. Aunque los caballeros cruzados obtuvieron un breve acceso a Jerusalén en el siglo siguiente, los invasores finalmente fueron expulsados de Tierra Santa en 1291. Dejaron enormes castillos y un grupo de iglesias, pero sus tácticas brutales engendraron resentimiento entre los judíos, musulmanes y judíos de la región. cristianos orientales que perduran incluso ahora. Después de la partida de los cruzados, los ortodoxos griegos recuperaron gran parte de la iglesia, incluido el Edículo, el pequeño edificio que albergaba la tumba, y la nave central y el altar mayor al este.
Un incendio devastador en 1808 destruyó gran parte del interior de la iglesia. El edículo fue reconstruido, pero el altar mayor establecido por los cruzados al este de la tumba desapareció en la posterior renovación.
Un equipo griego de ingenieros y arquitectos recientemente restauró el Aedicule, que durante mucho tiempo estuvo en peligro de colapso. En el transcurso del esfuerzo, el equipo de construcción usó una grúa para levantar un bloque de dos toneladas, conocido como la "piedra de graffiti" después de la inclinación de los visitantes a dejar su marca en una cuna de acero, dándole la vuelta en el proceso pero relegándolo a otro rincón oscuro.
Amit Re'em, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, que estaba monitoreando el trabajo de Aedicule, vio el lado recientemente revelado del panel de piedra caliza un día y quedó atónito por los intrincados círculos tallados en la roca con restos de mármol y la rica piedra roja llamada pórfido. . "Es una obra de arte exquisita", dice. "Y estaba claro para mí que el tamaño de la piedra y la decoración única deben ser algo especial".
Re'em, que se especializa en arqueología medieval, fue de inmediato a una biblioteca de Jerusalén para buscar evidencia de otras piedras con decoraciones similares para determinar su origen. Con la ayuda del historiador Ilya Berkovich de la Universidad Ludwig Maximillian de Munich, reconstruyó la extraña odisea de la piedra y lo que podría revelar sobre la era de los cruzados.
Descubrieron que los arqueólogos griegos en 1969 comenzaron a excavar en la nave y debajo del altar principal al este del Edículo, áreas que permanecen en manos del clero ortodoxo griego. Aunque los resultados nunca se hicieron públicos, un curioso sacerdote católico informó que el equipo encontró restos de la era de los cruzados. Algunos fueron tapados, pero otros, incluido el panel rectangular examinado por Re'em, fueron retirados para que los investigadores pudieran acceder al material de la era bizantina anterior.
Re'em y Berkovich siguieron el patrón geométrico en el diseño de la piedra a un estilo popular en Roma en el siglo XII. El uso de cuatro círculos que rodean un círculo central, todos con ricas incrustaciones, fue el diseño característico de la familia Cosmati, artesanos romanos que trabajaron para el Papa. El diseño de la piedra "simboliza el poder, tanto temporal como espiritual, que el papado logró durante el siglo XII", escribe la historiadora de arte y arquitecta de Nueva York Paloma Pajares-Ayuela en el libro definitivo sobre el estilo. Eso sugirió que la piedra fue tallada e incrustada cuando los cruzados reconstruyeron la iglesia.
"Creo que esta exquisita obra de arte podría ser evidencia del patrocinio artístico papal en la iglesia", dice Re'em. "Es una prueba de que el arte cruzado estaba altamente desarrollado" y refleja la influencia directa de Roma en el lejano santuario de Jerusalén. La mayoría de los caballeros cruzados eran franceses y alemanes, y hay pocos informes contemporáneos que detallen la reconstrucción de la iglesia del siglo XII. El panel de piedra, agregó, sugiere que los artesanos papales pueden haber estado directamente involucrados en el trabajo.
Luego, los dos investigadores examinaron el panel para ver dónde podría haber sido utilizado. Como la parte inferior no estaba terminada, determinaron que no se trataba de pisos, ni se utilizó ese diseño en las diversas tumbas dentro y alrededor de la iglesia. En cambio, parecía haber sido una piedra en pie enmarcada por otros materiales. "La mejor respuesta es que este era el altar mayor de la iglesia de la era de los cruzados", dijo Re'em. La misa se celebró por primera vez en el altar el 15 de julio de 1149, exactamente 50 años después de que los cruzados conquistaron la ciudad, y siguió siendo el lugar de las ofrendas eucarísticas hasta el incendio de 1808, cuando fue enterrado bajo el nuevo piso, y solo exhumó casi medio siglo Hace y luego apoyado contra una pared norte de la iglesia.
Un arqueólogo europeo, que solicitó el anonimato debido a las sensibilidades religiosas, explicó que la desaparición del altar refleja tensiones antiguas. El clero ortodoxo griego, explicó, está más interesado en los restos de la iglesia original de Constantino que en la recuperación de los de principios del siglo XII, cuando los cruzados triunfantes por un breve tiempo los desterraron como herejes del complejo que habían supervisado durante mucho tiempo.
Un historiador del arte, que también solicitó el anonimato, no está convencido por el análisis de Re'em, y señala que algunos artesanos bizantinos usaron diseños similares que influyeron en el trabajo de Cosmati en Roma. Se necesita más investigación para determinar con precisión el fabricante y la colocación precisa de la piedra. Como parte del panel está roto, Re'em espera encontrar la ubicación de la sección restante.
Mientras tanto, griegos ortodoxos, católicos romanos, armenios, coptos y sirios guardan celosamente sus respectivos territorios dentro del Santo Sepulcro, con los etíopes relegados al techo. Las disputas entre el clero de las diferentes sectas no son infrecuentes, y ocasionalmente se registra el derramamiento de sangre. Dos familias musulmanas tienen las llaves de las grandes puertas de los cruzados para garantizar el acceso de todos.
El portavoz ortodoxo griego, Metropolitan Isychios de Kapitolias, no respondió a la solicitud de comentarios sobre el panel de piedra, y el andamio que contiene la piedra permanece estacionado y sin marcar contra una pared, a solo unas pocas docenas de yardas de su posición original supuesta en la altura reconstruida. altar. Ahora, sin embargo, su decoración descolorida pero elegante, un recordatorio probable del impacto fatídico de Roma en el Medio Oriente medieval, se puede ver una vez más.
