contenido relacionado
- Eliminar solo unos pocos árboles puede reducir la biodiversidad de los animales tropicales
El cubo se sumergió en el río Duck de Tennessee. © David Liittschwager.
Cuando uno se propone documentar la diversidad de la vida en la Tierra, existe una ventaja real para limitar el tamaño de la muestra.
"Pensé que un pie cúbico sería manejable", dice David Liittschwager, sentado detrás de la amplia mesa de trabajo sin adornos que llena el comedor de su departamento de San Francisco. Imágenes enmarcadas de algunos de los miles de animales y plantas que ha fotografiado durante los últimos 25 años cuelgan de las paredes. “Un pie cúbico cabe en tu regazo; puedes abrazarlo. Si te paras con ambos pies juntos y miras hacia abajo, es casi del tamaño de tu huella mientras estás parado ”, dice. "Pensé que era algo por lo que podría pasar y terminar".
Nombre común: River Cooter, Nombre científico: Pseudemys concinna, 4 ″ a través del caparazón, Ubicación: Lillard's Mill, Duck River, Milltown, Tennessee. © David Liittschwager.
Durante los últimos cinco años, Liittschwager, un perfeccionista silencioso que sirvió como asistente de Richard Avedon y Mary Ellen Mark, y ahora trabaja con Smithsonian y National Geographic, recorrió el mundo con un marco de acero inoxidable tridimensional, exactamente uno pie cúbico en volumen.
Su idea era simple y emocionante: colocar la red en algunos de los ecosistemas más ricos del planeta y ver cuántos organismos ocupan o pasan a través de esa parcela relativamente pequeña (si eres una ardilla) o enorme (si eres una diatomea). inmobiliaria en 24 horas.
Los números resultaron ser bastante grandes.
Los seis lugares que Liittschwager eligió fueron una lista de viajes de ensueño; desde un arrecife de coral en Moorea, Polinesia Francesa, hasta una rama de higuera en lo alto del bosque nuboso de Costa Rica. El cubo se sumergió en el río Duck de Tennessee ("el río con mayor diversidad biológica en los Estados Unidos", me asegura Liittschwager) y un santuario natural en el Central Park de Manhattan. La quinta parada fue un parche quemado de fynbos (tierra de arbustos) en el Parque Nacional Table Mountain, en Sudáfrica. Finalmente, el cubo bien viajado regresó a casa para dragar las corrientes debajo del puente Golden Gate.
En cada caso, Liittschwager y sus equipos se encontraron con innumerables seres, desde aproximadamente 530 en el bosque nublado hasta más de 9, 000 en cada pie cúbico de la Bahía de San Francisco.
El nuevo libro de Liittschwager, Un mundo en un pie cúbico. Cortesía de la University of Chicago Press.
Los resultados aparecen en el nuevo libro de Liittschwager, A World in One Cubic Foot: Portraits of Biodiversity (University of Chicago Press). Al igual que sus trabajos anteriores, que incluyen Witness: Endangered Species of North America (1994) y Skulls (2002), estas imágenes son francas, reveladoras y sin pretensiones poéticas. Impresos en fondos blancos lisos, los retratos de animales recuerdan la serie "In the American West" de Avedon, que Liittschwager ayudó a imprimir a mediados de la década de 1980.
Liittschwager colocó un cubo en el Hallett Nature Sanctuary, una reserva de cuatro acres en el Central Park de Manhattan. © David Liittschwager.
Una sorpresa es lo extrañas y pequeñas que resultan ser tantas criaturas. "La mayor parte de la biodiversidad del mundo son cosas pequeñas y crípticas", confirma Liittschwager. "Cosas que se esconden en las grietas y debajo y detrás de las cosas que vemos".
Mucha gente fotografía plantas y animales. Pero nadie lo hace más minuciosamente, o con mayor compasión, que Liittschwager. Su don es instantáneamente evidente. Aunque docenas de las criaturas documentadas en Un mundo en un pie cúbico son totalmente ajenas a nuestra experiencia, Liittschwager crea una intimidad que se siente en el intestino.
Nombre común: Ardilla gris oriental, Nombre científico: Sciurus carolinensis, Tamaño: 7.09 ″ de longitud corporal, Ubicación: Hallett Nature Sanctuary, Central Park, Nueva York. © David Liittschwager.
"No me encuentro a mí mismo, ni a un ciervo, de manera más magnífica que un escarabajo o un camarón", dice el fotógrafo. Su trabajo apoya el reclamo. Uno no puede mirar estas imágenes sin asombrar a estas criaturas y sentir empatía por su bienestar. Liittschwager revela la nobleza innata de sus súbditos, ya sea una tangara arbustiva de Costa Rica, una langosta rechoncha polinesia o un mosquito de Central Park.
El fotógrafo también monitoreó un pie cúbico en los fynbos (tierra de arbustos) en el Parque Nacional Table Mountain de Sudáfrica. © David Liittschwager.
"¿Se necesita más paciencia", le pregunto, "para fotografiar animales que para fotografiar personas con Avedon?"
"Sí", asiente Liittschwager. “El trabajo que Richard hizo en retratos no tardó mucho. Vería a alguien que quería fotografiar, y luego podría ser una sesión de cinco a diez minutos frente a un fondo simple. No es raro perseguir a un insecto corriendo alrededor de una placa de Petri durante una hora, tratando de ponerlo en el cuadro y enfocarlo ”.
Cualquier proyecto que combine arte y ciencia implicará algunas conjeturas y, bueno, una selección "antinatural". El capítulo de Central Park incluye un retrato de un mapache. "Estaba durmiendo en el árbol, justo encima de nosotros", dice Liittschwager. "En realidad no vimos el mapache, pero un día el cubo había sido movido, ¡y el mapache era lo único lo suficientemente grande como para hacerlo!"
Nombre común: Jewel Scarab, Nombre científico: Chrysina resplendens, Tamaño: 3.1 cm de longitud corporal, Ubicación: Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde, Costa Rica. © David Liittschwager.
Del mismo modo, el joya escarabajo: un escarabajo costarricense llamado acertadamente. "Son aviadores realmente fuertes pero un poco torpes", señala Liittschwager. “Este tipo estaba volando en el dosel del bosque nuboso, a 90 pies de altura en un árbol. Me golpeó en la cabeza y cayó al cubo.
En este momento, Liittschwager está en Belice, trabajando con el Smithsonian en una exposición relacionada de arte / ciencia sobre estos "biocubos". Está programado para abrir en 2014 en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC . "Estamos trabajando juntos para digitalizar la diversidad, un cubo a la vez", dice el zoólogo investigador Chris Meyer, que ha estado colaborando con Liittschwager durante aproximadamente cuatro años. “David recibe la vacuna y yo obtengo una huella genética para cada especie. Entonces, mientras David pone 'caras a nombres', mi trabajo es poner 'nombres a caras'. "
Entonces, ¿cuál es la lección para llevar de un trabajo como este?
"Que incluso las pequeñas manchas son importantes", dice Liittschwager sin dudarlo. “Y que no hay un lugar pequeño que no esté conectado al lugar justo al lado. No hay nada separado.
La opinión del fotógrafo se refleja en los seis ensayos del libro, uno para cada biosfera, y en el prólogo de EO Wilson. En su propia introducción, Liittschawager cita a Wilson: "Se puede pasar toda la vida en un viaje magallánico alrededor del tronco de un solo árbol".
Lo que lo hace, observa Liittschwager, un tamaño de muestra demasiado grande.
El blogger invitado Jeff Greenwald es colaborador frecuente de Smithsonian.com.
