Ir al cine fue lo peor: las multitudes, la oscuridad, los susurros.
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Paws for Purple Hearts es un programa único que utiliza perros para tratar a los soldados con trastorno de estrés postraumático
Video: Cómo los perros están reemplazando las drogas en el tratamiento del TEPT
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"Buscaría constantemente quién iba a venir a apuñalarme por la espalda", dice Robert Soliz, un ex Especialista del Ejército de San Joaquín, California, de 31 años. Fue dado de alta en 2005 después de servir en una fuerza de reacción rápida de artillería pesada en el sur de Bagdad. Pero el miedo, la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias llegaron a su vida, y Soliz se convirtió en uno de los 300, 000 veteranos estadounidenses de las guerras en Irak y Afganistán con un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático.
Aislado, su familia se estaba deteriorando: “No podía mostrar afecto, no podía abrazar a mis hijos”. Soliz se dirigió al Centro Médico VA de Palo Alto. Una mañana reciente, habló sobre su progreso. Colgando de su cinturón había un contenedor de golosinas para perros, un enlace al tratamiento que él acredita por salvarle la vida. Soliz participa en Paws for Purple Hearts, uno de los cuatro programas experimentales en todo el país que emparejan a veteranos afectados por TEPT con Labrador y golden retrievers. Lanzado en 2008 por un trabajador social llamado Rick Yount, el programa hace los arreglos para que un veterano pase seis semanas con un perro, entrenándolo para que sea un animal de asistencia de movilidad para un veterano discapacitado.
No es sorprendente que una criatura con ojos de ciervo como la de los pies de Soliz pueda calmar, pero otros beneficios son menos predecibles. Los animales extraen incluso la personalidad más aislada, y tener que alabar a los animales ayuda a los veteranos traumatizados a superar el entumecimiento emocional. La enseñanza de los comandos de servicio de los perros desarrolla la capacidad del paciente para comunicarse, ser asertivo pero no agresivo, una distinción con la que algunos luchan. Los perros también pueden mitigar la hipervigilancia común en los veterinarios con TEPT. Algunos participantes informan que finalmente durmieron sabiendo que un alma naturalmente alerta estaba de guardia.
Los investigadores están acumulando evidencia de que el vínculo con los perros tiene efectos biológicos, como niveles elevados de la hormona oxitocina. "La oxitocina mejora la confianza, la capacidad de interpretar las expresiones faciales, la superación de la paranoia y otros efectos pro-sociales, lo contrario de los síntomas del TEPT", dice Meg Daley Olmert, de Baltimore, que trabaja para un programa llamado Warrior Canine Connection.
Alrededor de 300 veterinarios han participado en estos programas, y algunos graduados a quienes Yount les preocupaba "no lo lograrían" informan avances impresionantes. El Congreso ha encargado un estudio, en curso en Florida, para evaluar la efectividad del cuidado canino en el TEPT.
Soliz dice que su vida vuelve lentamente a él. Ahora puede ir al cine sin entrar en pánico, y abrazar y besar a sus dos hijos.
