John Smith puede ser mejor conocido por su "rescate" de Pocahontas, pero en 1614 era solo otro marinero en las Indias Occidentales que tuvo un encuentro casual con una sirena. En sus palabras, la mujer de pelo verde que vio nadando en el agua era "de ninguna manera poco atractiva". Se dio vuelta para zambullirse, y él se sorprendió al ver que era una sirena. Así es como va la historia, de todos modos.
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Otros avistamientos de sirenas en el Nuevo Mundo se han atribuido a los manatíes. Sin embargo, en lugar de confundir una criatura marina exótica con una dama, es posible que el encuentro de Smith en realidad nunca haya sucedido. De hecho, en una publicación para The Junto, un blog sobre la historia estadounidense temprana, el historiador Vaughn Scribner, argumenta que la muy citada historia del encuentro de sirenas de Smith puede que nunca haya sido registrada por el propio Smith, y en su lugar escrita más tarde por un autor.
La historia de Smith y la sirena impregna la literatura del siglo XIX, el folklore estadounidense moderno e Internet en la actualidad. Algunas fuentes utilizan el mismo pasaje citado de orígenes poco claros. Scribner señala que todas las cuentas tienen en cuenta la fecha de 1614, y generalmente comienza con Smith vislumbrando a una mujer:
“Nadando con toda la gracia posible cerca de la orilla. La parte superior de su cuerpo se parecía a la de una mujer ... tenía los ojos grandes, bastante redondos, una nariz finamente formada (un poco demasiado corta), orejas bien formadas, demasiado largas ... y su cabello verde le daba una personaje original de ninguna manera poco atractivo ... [pero] por debajo de la cintura la mujer dio paso a los peces ".
Solo hay un pequeño problema. John Smith no estaba en las Indias Occidentales (también conocido como el Caribe) en 1614, como señaló el historiador aficionado Don Nigroni en 2012. Smith estuvo allí en 1607.
Pero tal vez en el camino alguien simplemente se equivocó de fecha o mezcló la ubicación. En un esfuerzo por discernir los orígenes del cuento, Scribner examinó todos los escritos de Smith. No encontró mención de nada parecido a una sirena. Entonces, tomó otro enfoque e intentó descubrir la primera referencia al mito. Mirando hacia atrás a través de citas de fuentes anteriores, eventualmente rastreó las referencias a un artículo en un periódico del siglo XIX llamado The Gazette of the Union .
El artículo, fechado el 29 de septiembre de 1849, incluía la misma historia mítica, explica Scribner, pero a diferencia de todos los otros relatos, este citaba una fecha de 1611 y no citaba las palabras de Smith. (Smith nunca escribió sobre una sirena en 1611. Scribner lo comprobó). Y si el autor de ese artículo era extrañamente familiar, Scriber escribe:
Mientras escaneaba la página, me sorprendió por decir lo menos. Alexandre Dumas, autor de Los tres mosqueteros y El conde de Montecristo, escribió esta pieza. Dumas simplemente había agregado una breve historia (supuestamente histórica) de John Smith conociendo a una sirena en su cuento de aventuras ficticio para su validez. Después de proporcionar algunos otros encuentros históricos de sirenas, Dumas se lanzó a la historia de la búsqueda de un francés para encontrar a un holandés que supuestamente había engendrado cuatro hijos con una sirena.
Aunque es imposible decirlo con certeza, la evidencia ciertamente sugiere que Dumas, quien produjo una serie de historias de revistas y sus novelas, fabricó el mito de Smith y la sirena para dar crédito a su propia historia de sirenas.
