Pocas compañías pueden afirmar que alteraron el camino de un medio completo pero eso es exactamente lo que hizo Polaroid en los años 50, 60 y 70 con la fotografía. Fundada por Edwin H. Land en 1937, Polaroid fue la Apple de su época y Land, el Steve Jobs original. La fábrica de ideas produjo productos icónicos como la SX-70, la cámara instantánea de un solo paso que ahora reside en el Museo Nacional de Diseño Smithsonian Cooper-Hewitt, en la ciudad de Nueva York.
En su nuevo libro, "Instantáneo: La historia de Polaroid", Christopher Bonanos de Nueva York narra el auge y la caída de la compañía y detalla cómo cambió la forma en que guardamos recuerdos.
¿Qué te hizo querer escribir un libro sobre Polaroid?
En 1983, cuando tenía 14 años, obtuve mi primera cámara, una vieja de los años 50 que compré en una tienda de chatarra. Empecé a usarlo y hay algo fascinante y extraño en una imagen que ves de inmediato. Lo usé de vez en cuando en la universidad y más allá. Luego, en 2008, cuando Polaroid anunció el final de la producción de películas instantáneas, hubo un espectáculo en el Whitney [Museum of American Art] sobre las Polaroides de Robert Mapplethorpe. Escribí una pequeña historia para Nueva York sobre este tipo de momento en que el medio se iba pero también se celebraba en las bellas artes. Llamé a un grupo de artistas de Polaroid, personas como Chuck Close que trabajan en la película de Polaroid, y estaban realmente enojados porque les quitaron este material. Me llevó a descubrir que había un culto Polaroid por ahí de artistas, entusiastas y personas que adoran esta vieja forma de hacer fotos.
Su descripción de Edwin Land era una reminiscencia de Steve Jobs. En términos de innovación y diseño, ¿fue Polaroid la Apple de su época?
Land y Jobs estaban obsesionados con hacer un producto perfecto. Ambos trabajaron como locos. Ambos realmente creían en la ubicación de una empresa en el lugar donde la ciencia y la tecnología se encuentran con las bellas artes. Y quizás lo más importante de todo es que ambos sintieron que si haces un producto fantástico que el mundo nunca ha visto antes, entonces el marketing y la venta se encargarán de sí mismos. Land dijo una vez: "El marketing es lo que haces si tu producto no es bueno".
Treinta años después, le preguntaron a Jobs cuánta investigación de mercado estaba haciendo sobre el producto de Apple en ese momento y él dijo: “No hicimos nada. Ninguna. No es el trabajo del consumidor saber lo que quiere ”. Es la misma filosofía. Land fue uno de los primeros héroes de Jobs y se encontraron algunas veces en Cambridge. Cuando Land fue expulsado de Polaroid y se retiró en 1982, Jobs fue entrevistado poco después y dijo: "Eso es lo más tonto que he escuchado. Este hombre es un tesoro nacional ".
Land hizo algunas predicciones bastante notables para el futuro. Predijo la fotografía de teléfonos celulares e Instagram.
Es posible que no haya visto específicamente exactamente el dispositivo que tiene en la mano, pero se acercó bastante. Hay una película fantástica de Land de 1970 donde explica su visión del futuro de la fotografía tal como la vio cuando comenzó el negocio en 1937. Dijo que estamos muy lejos de una cámara que será como el teléfono, algo que usted use todos los días como su lápiz o sus anteojos. Luego, lo que hace es meter la mano en el bolsillo de su pecho y saca una billetera y dice: "Sería como una billetera" y la cosa es negra y mide aproximadamente 7 pulgadas de largo y 3 pulgadas de ancho y la sostiene en frente de sus ojos verticalmente y mira a todo el mundo como si tuviera un teléfono celular en la mano. Realmente, lo que quería era casi ningún impedimento entre el fotógrafo y tener la foto disponible para usted. En los primeros días de Polaroid, tenía que tirar de pestañas y encender interruptores y cosas para que el procedimiento de procesamiento funcionara, su objetivo siempre había sido, hacer clic, hacer todo y luego solo ver su imagen. Fácil. Un teléfono celular está lo más cerca que estarás de eso.
¿Por qué a fotógrafos famosos como Ansel Adams y Walker Evans les gustaba tanto usar Polaroids?
A diferentes personas les gustó por diferentes razones. Adams amaba a Polaroid porque era un técnico en blanco y negro que realmente podía ver lo que estaba haciendo en el acto. Si estaba cargando una cámara en Yellowstone en su espalda o en su camioneta, era extremadamente valioso para él poder ver una foto en el lugar. A otras personas les gustó por otras razones. A Andy Warhol le gustó la intimidad y que pudieras ver lo que tienes de inmediato. Otras personas estaban impacientes, especialmente cuando estaban aprendiendo. Mapplethorpe aprendió a disparar con una cámara Polaroid porque no estaba dispuesto a esperar al laboratorio y también porque muchas de sus fotos eran tan explícitas que no era una buena idea enviarlas al laboratorio.
Edwin Land sintió que el SX-70 era su máximo logro. También fue un éxito comercial fantástico. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
Una foto de prueba de Land tomada el 13 de marzo de 1944. (Imagen entregada como regalo a David Bias y Anne Bowerman) 
El Modelo 95 salió a la venta en noviembre de 1948 y superó incluso las proyecciones optimistas de Land. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
Rediseños de paquetes de películas Polaroid, antes y después. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
A Andy Warhol le gustaba la intimidad de Polaroid. Podrías acercarte a la gente y ver lo que disparaste instantáneamente. (Bill Ray) Chuck Close usó la cámara Polaroid 20x24 para producir imágenes inmensas de su propia cara, incluido el revolucionario trabajo de 1979 Self-Portrait / Composite / Nine Parts . (Fotografía cortesía del artista y The Pace Gallery) 
La primera impresión en color SX-70. El hombre de la foto es el ingeniero Leonard Dionne, y su colega Al Bellows tomó la foto. (David Hockney No. 1 US Trust) 
El Swinger, presentado en 1965 y dirigido a adolescentes, se vendió como loco, a pesar de que sus fotos eran pequeñas y solo en blanco y negro. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
La demanda entre Polaroid y Kodak por sus líneas competidoras de cámaras instantáneas fue el mayor caso de patente de su tiempo. (Princeton Architectural Press / Danny Kim) 
Los primeros esfuerzos del Proyecto Imposible en el desarrollo de la película Polaroid. (El proyecto imposible) 
El proyecto simple de Jamie Livingston —una sola imagen de Polaroid todos los días, sin repeticiones, incluso si se presentara una mejor— se ejecutó durante más de 6, 000 días, desde 1979 hasta su muerte, en octubre de 1997. Esta es del 30 de marzo de su último año. . (Jamie Livingston) 
Christopher Bonanos de Nueva York narra el ascenso y la caída de Polaroid. (Ellen McDermott) ¿Cuáles consideras que son las fotografías más icónicas tomadas con una Polaroid?
Los retratos de Warhol que ves en galerías y museos todo el tiempo de Liza Minnelli y Elizabeth Taylor se basan en esas pantallas de seda, que a su vez se basan en las fotos Polaroid que tomó de todas estas personas. Ese fue su proceso de trabajo. Tomaría unos 50 retratos de cualquiera de los que iba a hacer una pintura y trabajaría con ellos para hacer serigrafías. También hay una serie de paisajes de Ansel Adams del norte de California, los que ves de Yosemite y otras escenas famosas, a menudo se filman en películas Polaroid de gran formato y calidad profesional. Existe ese retrato "El Capitan Winter Sunrise" de 1968 que no se parece a nada más. Es una demostración fantástica de lo que puede hacer con la cámara correcta y una hoja de película Polaroid.
Describa la rivalidad entre Kodak y Polaroid que resultó en el mayor acuerdo jamás pagado.
Tuvieron este baile incómodo durante la mayor parte de sus vidas porque Kodak fue, al principio, el primer gran cliente de Polaroid y durante muchos años suministró ciertos componentes de la película de Polaroid. Luego tuvieron una especie de desacuerdo a fines de los años 60 porque Kodak se dio cuenta de que no había apoyado a una compañía que complementara su negocio, sino a alguien que estaba tomando cada vez más participación en el mercado. Kodak también había escuchado los primeros indicios de SX-70, que sería un éxito de taquilla si funcionaba, y de repente pensaron: "¿Estamos regalando el juego aquí?" Cuando llegó SX-70, Kodak tenía un gran programa en marcha para producir su propia cámara instantánea y película, que surgió cuatro años después. En 1976, Kodak presentó su línea de fotografía instantánea. Una semana y media después, Polaroid los demandó por infracción de patente.
Pasaron 14 años y medio en la corte y cuando llegó el acuerdo en Polaroid vs. Kodak, Polaroid ganó. Kodak no solo tuvo que pagar la multa más grande jamás pagada, que fue de casi mil millones de dólares, sino que también tuvo que volver a comprar todas esas cámaras. Si tenía una cámara instantánea Kodak en los años 80, recibió una carta que decía que Kodak le enviará un cheque o un par de acciones. El total al final fue de $ 925 millones que Kodak tuvo que pagar a Polaroid y se mantuvo como el mayor acuerdo pagado en un caso de patente hasta el mes pasado cuando Samsung recibió la orden de pagar a Apple $ 1, 049 mil millones en daños. [Samsung está apelando la decisión.]
Land sintió como si Kodak hubiera aparecido con una versión más torpe y menos elegante de exactamente lo que había hecho sin avanzar en el juego y estaba un poco ofendido. Una vez dijo: "Esperaba más de Eastman". En Apple frente a Samsung, una gran parte de lo que impulsó las cosas al principio fue que Jobs estaba disgustado con Android por exactamente las mismas razones. Fue precisamente los mismos instintos competitivos disparados con indignación por la mediocridad de todo.
¿Qué comenzó la caída de Polaroid?
Hay muchos hilos diferentes que se unen. Son pequeños tropiezos los que se convierten en un efecto de bola de nieve. Land no estableció un buen sucesor o, para ser más exactos, no tenía un plan de sucesión. Sus sucesores hicieron algo bien y algunas cosas mal, pero lo que faltaba en el tiempo posterior al liderazgo de Land fue una gran idea. Hicieron un trabajo bastante bueno al crear productos que mejoraron la tecnología que ya tenían, pero nunca descubrieron cuál sería la próxima cosa. Hubo grandes proyectos de investigación dentro de Polaroid para trabajar en cámaras digitales, para trabajar en impresoras de inyección de tinta y otras tecnologías. Una combinación de conservadurismo y hábitos arraigados y un poco de miedo de cómo sería económicamente el futuro sin película, todos juntos para unir a la compañía en un modelo de negocio que había estado construyendo durante mucho tiempo.
¿Qué es "El Proyecto Imposible" y cómo esperan recuperar Polaroid?
La Polaroid actual está viva, están tratando de hacer pequeños productos interesantes nuevamente. Es una visión del mundo mucho más pequeña de lo que alguna vez tuvieron.
Luego está "The Impossible Project", que cuando Polaroid abandonó el negocio cinematográfico en 2008, el Dr. Florian Kaps, André Bosman y Marwan Saba se sumergieron y compraron las herramientas en la última fábrica antes de que fuera demolida. Han pasado un par de años tratando de hacer una película y, cuando la presentaron en 2010, definitivamente fue una prueba beta. La película de primera generación fue muy problemática. No podían usar las viejas fórmulas porque ya no podían obtener los productos químicos, esas compañías cerraron. Cada lote desde entonces ha mejorado y el mes pasado presentaron la primera película que realmente se comporta como lo hizo la película Polaroid 600. Parece que se supone que debe hacerlo. Es fácil de disparar y es maravilloso. Realmente finalmente llegaron a donde debe estar.
