“Faces From Afar” es una serie continua en la que Off the Road presenta a los viajeros aventureros que exploran lugares únicos o persiguen pasiones exóticas. ¿Conoces un trotamundos del que deberíamos escuchar? Envíenos un correo electrónico a
Dale a un hombre un vaso de agua, y puedes calmar su sed. Pero enséñele a construir un filtro de bioarena con materiales locales y la tecnología más simple, y tendrá agua limpia de por vida a un costo de solo $ 30.
Aún mejor, Rod e Ingrid McCarroll, dos canadienses retirados, pagarán la mitad del costo o más si los 30 dólares son demasiado elevados. A veces lo es. Los McCarrolls, de Calgary, Alberta, han estado viajando por el mundo durante 12 años en algunas de las comunidades más empobrecidas con el objetivo de llevar agua limpia a millones. Han trabajado a través de su propia organización sin fines de lucro, Friends Who Care International, en zonas rurales de India, México, Honduras y Guatemala. El año pasado, pasaron seis meses solo en Nicaragua. Hace solo dos semanas, llegaron a Ecuador.
"Esperamos proporcionar agua limpia para 20 millones de personas", me dijo Rod en el Hostal El Taxo en Quito, donde nos encontramos por casualidad en el comedor. "Se estima que 1.200 millones de personas ahora no tienen agua limpia para beber o cocinar. El problema es que el mundo está creciendo más rápido de lo que podemos ayudar".
Dos mujeres en Kerala, India, recuperan agua de un par de filtros de bioarena instalados con la ayuda de McCarrolls y su organización sin fines de lucro, Friends Who Care International. (Foto cortesía de FWCI) El filtro de agua de bioarena que es la característica principal del trabajo de McCarrolls es algo relativamente simple. Inventado en la década de 1990 por David Manz, profesor de ingeniería ambiental en la Universidad de Calgary, el artilugio se compone de arena y grava cuidadosamente seleccionadas y tratadas, así como una capa de clavos de hierro, estratificada estratégicamente en un concreto de cuatro pies de alto caja. La configuración pesa más de 200 libras, por lo que es demasiado pesado para robar. El mantenimiento es fácil, ya que requiere simplemente extraer el agua sucia de la capa de grava cada pocos meses. Al ser demasiado simple para experimentar serias averías mecánicas, el filtro de agua garantiza una vida limpia y familiar para toda la vida. El agua del grifo, estanque o río se vierte en la grava, y a razón de un litro por 80 segundos, sale agua pura de la boquilla. El filtro elimina el 99.5 por ciento de las bacterias, los virus y los protozoos, según Rod, así como el 100 por ciento de los parásitos y el 100 por ciento del arsénico, que se une a las moléculas de óxido de hierro de las uñas oxidadas y no puede viajar a través del filtro. Actualmente, los McCarrolls se encuentran en las regiones montañosas rurales que rodean a Cuenca, la tercera ciudad más grande de Ecuador, trabajando con contactos locales y líderes comunitarios para enseñarles cómo construir los filtros. El arsénico, dice Rod, contamina gran parte del agua de la región, un problema grave que podría resolverse tan fácilmente como el filtro es simple.
Rod enfatiza que él e Ingrid no solo están entregando agua limpia a una familia a la vez. Más bien, están enseñando a otros, especialmente a los líderes de la comunidad, a construir filtros de bioarena y agua y a enseñar el truco a otros. De esta manera, el efecto de bola de nieve parece haber comenzado. Mientras que los McCarrolls han trabajado en solo media docena de países, Rod dice que el agua limpia ahora gotea de medio millón de filtros de bioarena en 75 países.
Difícilmente se necesita una aldea, solo unas pocas manos de ayuda, para instalar un filtro de bioarena. Aquí, Rod McCarroll ayuda a los aldeanos nicaragüenses a dar los últimos toques a un artilugio que proporcionará agua limpia y pura casi indefinidamente. (Foto cortesía de FWCI) Además del agua limpia, los McCarrolls también han trabajado para llevar electricidad sostenible fuera de la red a los necesitados a través de otra organización canadiense sin fines de lucro llamada Light Up the World. Vivir en la oscuridad literal, dice Rod, también significa vivir en la oscuridad intelectual y espiritual, ya que las personas no pueden educarse a sí mismas si regresan del trabajo a un hogar demasiado oscuro para leer.
Pero los McCarrolls también tienen otro objetivo, que los lleva a través de reinos más figurativos de luz y oscuridad: son misioneros cristianos. Este es un elemento secundario más latente de su trabajo. El agua limpia y la electricidad son lo primero, y la religión sigue. Puede tomar 30 minutos de conversación con la pareja, incluso para descubrir sus preocupaciones espirituales, sin embargo, junto con los filtros de agua y bioarena, de hecho son misioneros, alentando a quienes aceptan su ayuda a adoptar también el cristianismo.
"Si das la vuelta al mundo y le dices a la gente hambrienta que Dios los ama, es una tontería", dijo Ingrid. "No significa nada. Pero si les das algo, entonces ven que realmente tienen amigos".
Rod dice que el interés en dispensar ideales cristianos va de la mano con tener agua limpia, electricidad y condiciones sanitarias básicas. También dice que la conversión religiosa no es un objetivo principal, pero que no está de más convertir a los hindúes en cristianos. El sistema de castas, ilegalizado en la India pero persistente a través de la tradición, afecta a gran parte del mundo hindú, especialmente a la India. Relega a las personas nacidas como intocables a una vida de pobreza y suciedad, y con agua contaminada para beber, señala Rod.
"Solo estamos tratando de ayudar a sacarlos de esta oscuridad", explica. "Pero hay 600, 000 aldeas en India, y muchas de ellas no quieren tener nada que ver con los misioneros. Entonces, ¿cómo entramos?"
El filtro de agua bioarena. Dado a los necesitados y llevando consigo el fuerte aroma del cristianismo (los McCarrolls pueden provocar círculos de oración con las familias antes de partir), "el filtro de agua", dice Rod, "sirve como un misionero 24/7".
Rod tiene 71 años. Ingrid tiene 70 años. Cuando era niña, apenas escapó de Alemania Oriental antes de que se levantara el Muro de Berlín. Su familia había sido destrozada durante la agitación de la guerra, pero lograron volver a reunirse con la ayuda de la Cruz Roja en Austria en 1945. Ingrid y Rod se conocieron y se casaron hace 46 años. Al retirarse, decidieron no levantar los pies entre rondas de golf y cruceros de vacaciones de lujo.
"Decidimos que lo habíamos hecho bien y queríamos retribuir", dijo Ingrid.
Después de enterarse del filtro de agua y bioarena de Manz a fines de la década de 1990 y de los crecientes esfuerzos para dispensar la invención en todo el mundo, los McCarrolls vieron su oportunidad de ayudar al desafortunado mundo. Al principio trabajaron con la organización CAWST (Centro de Tecnología de Agua y Saneamiento Asequible), dirigida por Camille Dow Baker, una ex ejecutiva de desarrollo petrolero que se esforzó por reformar su carrera. Una vez que los McCarrolls aprendieron las reglas, establecieron Friends Who Care International en 2001, y desde entonces han dividido su tiempo entre Calgary y el mundo en general.
Siempre hay más agua para filtrar. Aquí, las carcasas de concreto para filtros de bioarena se descargan en una aldea en Nicaragua, donde los McCarrolls trabajaron durante seis meses en 2012. (Foto cortesía de FWCI)
