En julio de 1919, el joven teniente coronel Dwight D. Eisenhower hizo lo que muchos veinteañeros hacen en el verano: se subió a un camión con sus amigos y realizó un viaje por carretera. Pero no todos los viajes por carretera son tan horribles como el que siguió, o tan influyente, como escribe la ex editora de SmartNews Sarah Laskow para Atlas Obscura .
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Ese verano, Eisenhower participó en un convoy militar de 80 vehículos (camiones, automóviles y motocicletas) que viajó desde Washington, DC, a San Francisco a lo largo de la carretera Lincoln a campo traviesa. Según el New York Times, el viaje por carretera tenía dos objetivos formales: demostrar la necesidad de mejores autopistas y mostrar cuán asombroso era el Ejército de los Estados Unidos para llegar de un lado del continente a otro.
El viaje tomó 62 días. Al principio, las cosas salieron bastante bien, explica Laskow. Los puentes cubiertos débiles o pequeños a veces obligaron al convoy a tomar rutas indirectas e incluso a los ríos Ford, pero Eisenhower les dijo a sus superiores que incluso a través de caminos de tierra en Indiana e Iowa, mantuvieron un buen ritmo y superaron los obstáculos que el camino les impidió.
Las cosas cambiaron cuando el convoy llegó a Nebraska. Los caminos arenosos y sin mantenimiento les cuestan días a la vez, especialmente cuando la lluvia convirtió la arena en barro. En un momento, les tomó a los soldados siete horas llevar el convoy a través de 200 yardas de arenas movedizas, escribe Laskow.
En Utah y Nevada, las cosas empeoraron. El convoy se quedó sin agua y tuvo que racionar la comida. Según la descripción de Laskow, el esfuerzo suena más como el sendero de Oregón (menos el cólera) que un viaje por carretera del siglo XX. Finalmente, el convoy llegó a San Francisco con seis días de retraso.
Sin embargo, algo bueno vino de la experiencia infernal. Historias de la caravana alentaron al Congreso a aprobar el proyecto de ley Townsend Highway, que estableció la Comisión Federal de Carreteras. Más tarde, argumenta Laskow, el viaje también influyó en el impulso de Eisenhower por un sistema de carreteras lisas y pavimentadas en todo Estados Unidos.
La próxima vez que golpee un obstáculo en el camino abierto, recuerde: probablemente no fue tan malo como la terrible experiencia de Eisenhower, uno que podría haber hecho posible su viaje por carretera.
