¿Cuánto orina hay en tu piscina? Es una pregunta que ha preocupado por mucho tiempo a científicos y nadadores por igual. Y ahora, informa Steph Yin para The New York Times, hay una nueva forma de descubrir el uso de edulcorantes artificiales.
En un artículo publicado en la revista Environmental Science & Technology Letters, un equipo de investigadores canadienses revela que un edulcorante artificial llamado acesulfamo de potasio puede ayudar a estimar la cantidad de orina en un cuerpo de agua.
La idea es simple: dado que el cuerpo humano no puede metabolizar el edulcorante, aparece en la orina. Y dado que la orina humana aparece en las piscinas de manera tan generalizada, es un gran proxy para orinar.
El aditivo agridulce se conoce como "no nutritivo", lo que significa que no agrega calorías a los alimentos. Por lo tanto, se ha vuelto cada vez más popular desde que fue aprobado por la FDA en 1988. El científico ambiental Bill Chameides lo llama "el edulcorante más usado del que nunca ha oído hablar", y se puede encontrar en todo, desde Kool-Aid hasta refrescos e incluso medicamentos recetados
Cuando los científicos lo buscaron en piscinas en ciudades canadienses, encontraron la sustancia en cada una de las que estudiaron. Utilizaron un método llamado cromatografía líquida de alto rendimiento para separar todos los componentes químicos en el líquido y luego usaron espectrometría de masas para calcular la cantidad de acesulfamo de potasio en cada galón de agua. Basado en la concentración promedio de ese edulcorante artificial en la orina y el volumen de cada grupo, finalmente pudieron calcular la cantidad de orina presente.
Los resultados fueron ... interesantes. Aunque las cantidades de orina variaban según el grupo, había mucha orina. Una piscina de 110, 000 galones tenía 7.9 galones de orina; otra piscina de 220, 000 galones tenía casi 20 galones.
Ese número puede parecer alarmante, especialmente dado que el pipí puede causar problemas pulmonares y ojos irritados cuando se mezcla con cloro. Pero una forma menos horrible de verlo es por porcentaje; Las concentraciones citadas anteriormente son de menos del 0.01 por ciento.
Aún así, eso no es excusa para saltear el baño, y según una encuesta de 2012, el 19 por ciento de los nadadores son culpables de contribuir a esos porcentajes de orina. El edulcorante artificial podría ayudar a los científicos a determinar cuánta orina hay dentro de una piscina pública, pero sería aún más dulce si más pudieran practicar una higiene básica y abstenerse de orinar en la piscina.
