Comenzó con el cabello. Con un par de guantes de goma, Heather Dewey-Hagborg recogió pelos de un baño público en Penn Station y los colocó en bolsas de plástico para guardarlos. Luego, su búsqueda se expandió para incluir otros tipos de evidencia forense. Mientras la artista recorre sus rutas habituales a través de la ciudad de Nueva York desde su casa en Brooklyn, bajando por las aceras hasta los autobuses urbanos y los vagones del metro, incluso hasta los museos de arte, recoge uñas, colillas de cigarrillos y tacos de chicle desechados.
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A las 12:15 pm del 6 de enero de 2013, Dewey-Hagborg recogió una colilla de cigarrillo (arriba, derecha) en Myrtle Avenue (arriba, izquierda) en Brooklyn, NY. La prueba del ADN de la muestra reveló que el fumador era un hombre de ascendencia de Europa del Este con ojos marrones. (Fotos cortesía de Heather Dewey-Hagborg) ¿Tienes miradas extrañas? Pregunto en una conversación telefónica reciente. "A veces", dice Dewey-Hagborg. "Pero los neoyorquinos están bastante acostumbrados a las personas que hacen cosas raras".
El extraño hábito de Dewey-Hagborg tiene un propósito mayor. La estudiante de doctorado de 30 años, que estudia artes electrónicas en el Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York, extrae ADN de cada evidencia que recolecta, enfocándose en regiones genómicas específicas de sus muestras. Luego secuencia estas regiones e ingresa estos datos en un programa de computadora, que produce un modelo de la cara de la persona que dejó atrás el cabello, las uñas, el cigarrillo o la encía.
Se vuelve más espeluznante.
A partir de esos modelos faciales, produce esculturas reales con una impresora 3D. Cuando muestra la serie, llamada "Visiones extrañas", cuelga los retratos de tamaño natural, como máscaras de vida, en las paredes de la galería. A menudo, junto a un retrato, hay una caja de madera de estilo victoriano con varios compartimentos que contienen la muestra original, datos al respecto y una fotografía de dónde se encontró.
El retrato creado por Dewey-Hagborg a partir de la muestra de ADN de la colilla recolectada en Myrtle Avenue. (Imagen cortesía de Heather Dewey-Hagborg) Tenga la seguridad de que la artista tiene algunos límites cuando se trata de lo que recogerá de las calles. Aunque podrían ser útiles para su proceso, Dewey-Hagborg se niega a pasar muestras de saliva y usar condones. Ella me dice que ha tenido más éxito con las colillas de cigarrillos. "Realmente ponen sus geles en ese filtro de la colilla", dice ella. "Simplemente tiende a haber más cosas allí para extraer el ADN".
También el 6 de enero de 2013, pero a las 12:20 pm, Dewey-Hagborg recogió esta colilla de cigarrillo (arriba, derecha) en la esquina de Myrtle Avenue y Himrod Street (arriba, izquierda) en Brooklyn. Las pruebas revelaron que el fumador era una mujer de ascendencia europea con ojos marrones. (Fotos cortesía de Heather Dewey-Hagborg) Dewey-Hagborg me lleva paso a paso a través de su proceso creativo. Una vez que recolecta una muestra, la lleva a uno de los dos laboratorios: Genspace, un laboratorio de biología de bricolaje en Brooklyn, o uno en el campus del Instituto Politécnico Rensselaer. (Ella divide su tiempo entre Brooklyn y el estado de Nueva York.) Al principio del proyecto, la artista tomó un curso intensivo de biología molecular en Genspace, un laboratorio de biología de bricolaje en Brooklyn, donde aprendió sobre la extracción de ADN y un técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Ella usa kits de extracción de ADN estándar que ordena en línea para analizar el ADN en sus muestras.
Si la muestra es un fajo de goma de mascar, por ejemplo, ella corta un pedacito y luego corta ese pedacito en pedazos aún más pequeños. Pone las pequeñas piezas en un tubo con productos químicos, lo incuba, lo coloca en una centrífuga y repite, varias veces, hasta que los productos químicos extraen con éxito el ADN purificado. Después de eso, Dewey-Hagborg realiza una reacción en cadena de la polimerasa en el ADN, amplificando regiones específicas del genoma al que se dirige. Ella envía el ADN amplificado mitocondrial (tanto de las mitocondrias como de los núcleos de las células) a un laboratorio para secuenciarse, y el laboratorio devuelve alrededor de 400 secuencias de pares de bases de guanina, adenina, timina y citosina (G, A, T y C).
El artista creó este retrato basado en el ADN de la goma de mascar. (Imagen cortesía de Heather Dewey-Hagborg) Dewey-Hagborg luego compara las secuencias devueltas con las encontradas en las bases de datos del genoma humano. Sobre la base de esta comparación, ella recopila información sobre la ascendencia de la persona, el género, el color de los ojos, la propensión al sobrepeso y otros rasgos relacionados con la morfología facial, como el espacio entre los ojos. "Tengo una lista de aproximadamente 40 o 50 rasgos diferentes que he analizado con éxito o estoy trabajando en este momento", dice.
Dewey-Hagborg luego ingresa estos parámetros en un programa de computadora para crear un modelo 3D de la cara de la persona ”. Ancestry le brinda la mayor parte de la imagen genérica de cómo alguien tenderá a verse. Luego, los otros rasgos apuntan hacia modificaciones en ese tipo de retrato genérico ”, explica. La artista finalmente envía un archivo del modelo 3D a una impresora 3D en el campus de su alma mater, la Universidad de Nueva York, para que pueda transformarse en escultura.
Cinco minutos más tarde, a las 12:25 pm del 6 de enero de 2013, Dewey-Hagborg obtuvo este chicle verde (arriba, derecha) en la esquina de Wilson Avenue y Stanhope Street en Brooklyn. Las pruebas revelaron que el masticador era un hombre de ascendencia nativa americana y sudamericana con ojos marrones. (Fotos cortesía de Heather Dewey-Hagborg) Por supuesto, no hay forma de saber cuán precisas son las esculturas de Dewey-Hagborg, ya que las muestras son de individuos anónimos, no se puede hacer una comparación directa. Ciertamente, hay limitaciones a lo que se sabe acerca de cómo los genes están vinculados a características faciales específicas. "Realmente estamos empezando a aprender sobre esa información", dice Dewey-Hagborg. El artista no tiene forma, por ejemplo, de determinar la edad de una persona según su ADN. "Por ahora, el proceso crea básicamente una versión de la persona de 25 años", dice ella.
Dicho esto, el proyecto "Stranger Visions" es un recordatorio sorprendente de los avances tanto en tecnología como en genética. "Vino de este lugar de notar que estamos dejando material genético en todas partes", dice Dewey-Hagbog. “Eso, combinado con la creciente accesibilidad a la biología molecular y estas técnicas significa que este tipo de futuro de ciencia ficción está aquí ahora. Está disponible para nosotros hoy. La pregunta realmente es ¿qué vamos a hacer con eso?
El artista creó este retrato basado en el ADN de la goma de mascar. (Imagen cortesía de Heather Dewey-Hagborg) Hal Brown, de la oficina del médico forense de Delaware, contactó al artista recientemente sobre un caso sin resolver. Durante los últimos 20 años, ha tenido los restos de una mujer no identificada, y se preguntó si el artista podría hacer un retrato de ella, otra pista que podría llevar a los investigadores a una respuesta. Dewey-Hagborg está trabajando actualmente en una escultura de una muestra de ADN que Brown proporcionó.
“Siempre me han gustado las historias de detectives, pero nunca antes había sido parte de una. Ha sido un giro interesante para el arte ”, dice ella. "Todavía es difícil decir a dónde más me llevará".
El trabajo de Dewey-Hagborg se exhibirá en el Instituto Politécnico Rensselaer el 12 de mayo. Participará en una discusión de políticas en el Centro Wilson en Washington, DC el 3 de junio y dará una charla, con una exhibición emergente, en Genspace en Brooklyn el 13 de junio. La Galería QF en East Hampton, Long Island, presentará una exhibición del 29 de junio al 13 de julio, al igual que la Biblioteca Pública de Nueva York del 7 de enero al 2 de abril de 2014.
Nota del editor: después de recibir excelentes comentarios de nuestros lectores, aclaramos cómo la artista analiza el ADN de las muestras que recolecta.
