Si alguna vez ha tomado una clase de matemáticas, probablemente haya experimentado la tiranía de las costosas calculadoras gráficas, herramientas necesarias para trazar gráficos y calcular ecuaciones complejas. Pero el tiempo de las calculadoras voluminosas como un accesorio ubicuo de clase matemática podría estar llegando a su fin. Como informa Greg Toppo de USA Today, hay un nuevo juego en la ciudad: calculadoras web gratuitas.
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Una calculadora gráfica en línea llamada Desmos ya está en uso en las pruebas de un programa de College Board y se integrará en las pruebas de matemáticas del Consorcio de Evaluación Smarter Balanced a partir de este otoño, informa Toppo. Ambos grupos administran miles de exámenes de matemáticas importantes al año, pero hasta hace poco, los estudiantes tenían que tomar esos exámenes con calculadoras físicas.
Durante años, esas calculadoras provienen principalmente de Texas Instruments, que ha estado en el negocio de las calculadoras en el aula durante décadas. Como Matt McFarland informó para The Washington Post en 2014, las calculadoras TI no constituyen la mayor parte del negocio de la compañía, los semiconductores sí. Pero con enormes márgenes y un monopolio en el mercado, la compañía siempre ha estado en la cima del juego de la calculadora en el aula.
Eso se ha convertido en un tema de controversia para muchos, quienes argumentan que no es razonable esperar que los estudiantes inviertan grandes cantidades de dinero en útiles para el aula, especialmente suministros que no han avanzado de manera apreciable en años. Como informa Rebecca O'Connell de Mental Floss, las calculadoras se venden por más de $ 100, lo que representa un margen de más del 50 por ciento.
Sin embargo, Alexis C. Madrigal, de The Atlantic, señala que la estandarización, tanto en el aula como durante las pruebas estandarizadas, ha ayudado a mantener las calculadoras en la cima. Algunos distritos escolares simplemente proporcionan las calculadoras; Algunas universidades permiten a los estudiantes alquilarlos. Pero las calculadoras son simplemente caras.
Desmos, por otro lado, es gratis para los estudiantes. Los editores de libros de texto y los desarrolladores de pruebas estandarizadas se comen el costo, escribe Toppo. Tendencias culturales más amplias ya han afectado a las calculadoras: como David Zax escribe para el MIT Technology Review, Texas Instruments ya ha enfrentado presiones en los últimos años para hacer que sus calculadoras sean más competitivas con los teléfonos inteligentes mediante el uso de más colores y pantallas LCD. Pero queda por ver cómo el cambio a estas calculadoras basadas en la web afectará a la empresa o cambiará la cultura de la clase de matemáticas.
