Bolsas de plástico. Cuerda. Piezas de redes. Un tambor. Estos artículos se encontraban entre las 64 libras de basura encontradas en el tracto digestivo de un cachalote juvenil que recientemente desembarcó en el sur de España.
Como Lorraine Chow informa para EcoWatch, la desafortunada ballena fue encontrada muerta en una playa en la región española de Murcia en febrero. Cuando los investigadores del Centro de Recuperación de Vida Silvestre El Valle llevaron a cabo una necropsia, encontraron que el estómago y los intestinos de la ballena estaban llenos de basura, en su mayor parte de plástico. Según Andrea Díaz de CNN, los investigadores piensan que la ballena murió de peritonitis, una infección del abdomen; el mamífero marino no pudo digerir y expulsar los desechos plásticos que había consumido, lo que provocó una ruptura letal en su sistema digestivo.
La ballena de 33 pies de largo era "inusualmente delgada" cuando fue encontrada, informa Díaz.
La muerte de la criatura ofrece otro desafortunado recordatorio del terrible impacto de la contaminación en los ecosistemas marinos. En 2015, los científicos estimaron que había 5, 25 billones de piezas de desechos plásticos en el océano del mundo. En 2017, la ONU informó que el océano contenía hasta 51 billones de partículas microplásticas. Esto plantea un grave riesgo para la vida silvestre que puede enredarse en los desechos plásticos, ingerirla y asfixiarse. A principios de este año, los resultados de un estudio de cuatro años encontraron que la contaminación plástica podría conducir a un mayor riesgo de infección en los arrecifes de coral, amenazando el hábitat de muchos animales marinos.
En Murcia, las revelaciones sobre la muerte del cachalote han llevado a los funcionarios a la acción. Según Fiona Govan, del Local, el gobierno regional ahora está trabajando con la Asociación Europea del Medio Ambiente y el Fondo Europeo para el Desarrollo Regional para proteger la vida marina del área. Una campaña de concientización alentará a los residentes a deshacerse de su basura de manera responsable y unir esfuerzos para limpiar las playas a lo largo de la costa. Las autoridades también planean establecer un programa de investigación que monitoreará la contaminación plástica y su impacto en las criaturas marinas.
"La presencia de plásticos en mares y océanos es una de las mayores amenazas para la conservación de la vida silvestre en el mundo", dijo Consuelo Rosauro, ministra de medio ambiente del gobierno regional de Murcia, en un comunicado anunciando la campaña. "La región de Murcia no es ajena a este problema que debemos abordar mediante acciones de limpieza y, sobre todo, conciencia de los ciudadanos".
