Por primera vez en 30 años, un par de lechuzas nacieron en el zoológico nacional. El 2 de agosto, el personal del zoológico dio la bienvenida a dos polluelos con los ojos abiertos nacidos de un macho de 5 años y una hembra de 4 años que han vivido en el zoológico durante tres años.
Los búhos de madriguera, llamados así por su hábito de vivir en madrigueras subterráneas, son nativos de América del Norte y del Sur. Los indios Zuni, nativos del oeste de Nuevo México, llamaron a los búhos el "sacerdote de los perros de las praderas" porque se harían cargo de las madrigueras abandonadas. Son una de las especies de búhos más pequeñas de América del Norte con 10 pulgadas de longitud para un adulto promedio. Gran parte de la población silvestre es migratoria, aunque no se sabe mucho sobre sus rutas exactas. Estos pequeños hombres cubren la tierra desde el río Mississippi hasta el Océano Pacífico y desde las praderas canadienses hasta América del Sur, así como las islas de Florida y el Caribe. Los búhos de madriguera comen principalmente insectos grandes, pequeños roedores y ranas.
Cuando nacen, los jóvenes búhos están completamente indefensos, sus ojos están cerrados y no se aventuran a salir de la madriguera hasta que tienen dos semanas de edad, cuando pueden regular su temperatura corporal. A las tres semanas, se puede ver a los pollitos saltando alegremente y batiendo sus alas. A las cuatro semanas, pueden volar distancias cortas.
Los polluelos del zoológico, que ahora tienen poco más de cuatro semanas, se encuentran actualmente con sus padres en la casa para pájaros del zoológico, que está cubierta para que los pájaros puedan saltar y volar. Los visitantes pueden ver las nuevas lechuzas allí durante las horas regulares. Sin embargo, su hábitat está cubierto con un papel de filtro semitransparente para brindarles a los jóvenes un poco de privacidad y darles tiempo para aclimatarse a su nuevo hogar en el zoológico. El papel se retirará lentamente a medida que los polluelos se sientan más cómodos con su entorno. Los bebés actualmente pasan la mayor parte de su tiempo bajo tierra en madrigueras, pero los visitantes afortunados podrán ver sus plumas suaves.
