Navegando hacia la costa oeste de Groenlandia en el verano devastado por la guerra de 1941, el Effie M. Morrissey se abrió paso a través de un estrecho fiordo y ancló en la ciudad de Julianehaab. El barco estadounidense parecía vulnerable y desmoronado junto a los impresionantes buques de la Guardia Costera estadounidense Bowdoin y Comanche .
Fue un tiempo peligroso. Solo ocho semanas antes, un buque de carga británico había sido torpedeado y hundido por un submarino alemán frente a Cape Farewell, justo al sur. Como miembros recién formados de la Patrulla de Groenlandia de la Flota del Atlántico, el Bowdoin y el Comanche fueron responsables de evitar que las fuerzas alemanas establecieran una base en Groenlandia y de proporcionar un apoyo vital para los Aliados.
Cuando los pasajeros del Morrissey desembarcaron, los residentes de la ciudad se reunieron en tierra. El comandante Donald Macmillan del Bowdoin se apresuró a saludar a la persona a cargo. Desafiando todas las expectativas, el líder no era un hombre armado canoso. En cambio, una mujer californiana majestuosa y bien peinada de cierta edad salió del bote de remos y se dirigió hacia él.
Louise Arner Boyd fue la principal exploradora y geógrafa del Ártico del mundo. Para entonces, ella había organizado, financiado y dirigido seis expediciones marítimas a Groenlandia Oriental, Franz Josef Land, Jan Mayen Land y Spitsbergen. Cinco países la habían bañado con honores, y sus logros científicos y hazañas atrevidas le habían valido los titulares de los periódicos y el reconocimiento mundial. Un mes antes, muchos periodistas habían cubierto la partida de la Expedición Louise A. Boyd de 1941 a Groenlandia desde Washington DC. Pero después de que Morrissey echó el ancla, más de unos pocos residentes locales se preguntaron qué estaba haciendo esta mujer abierta e inusual en compañía de la alta sociedad. -calificar oficiales involucrados en asuntos de guerra.
Las aventuras polares de una dama estadounidense rica: una vida de Louise Arner Boyd
La primera biografía completa de Louise Arner Boyd, la intrépida socialité estadounidense que se reinventó a sí misma como la principal exploradora polar femenina del siglo XX.
ComprarLa respuesta a esa pregunta era un secreto. Boyd, operando bajo la apariencia de su trabajo como exploradora, estaba llevando a cabo una misión secreta para el gobierno estadounidense, buscando posibles sitios de aterrizaje militar e investigando la mejora de las comunicaciones de radio en esta región. Incluso el capitán y la tripulación de su propio barco desconocían los verdaderos objetivos de la expedición.
El amplio conocimiento técnico de Boyd sobre Groenlandia y su trabajo como consultora militar estadounidense la convertiría en un activo invaluable para el esfuerzo de guerra aliado. Pero, a pesar de todos sus logros y servicio a su país, la han olvidado en gran medida, y no solo porque los historiadores prefirieron considerar los dramas más grandiosos de sus colegas varones. Su enfoque en contribuir a las revistas científicas en lugar de complacer los caprichos sensacionalistas del público lector le costó elogios. Y no tenía descendientes directos para continuar con su legado.
Su misión de 1941 a lo largo de la costa occidental de Groenlandia y el este del Ártico de Canadá fue la séptima y última expedición de Boyd. Como en sus viajes anteriores, empujó los límites del conocimiento geográfico y emprendió viajes peligrosos a lugares peligrosos. Boyd también trajo jóvenes científicos prometedores para participar en la investigación polar vital. La exploración del paisaje marino del Ártico, con sus vastas extensiones de hielo flotante, el balanceo rítmico del barco de madera mientras atravesaba las olas crecientes, la tranquila soledad del norte, resonó profundamente con Boyd y definió quién era y qué hacía.
"En el extremo norte, escondido detrás de las sombrías barreras de hielo, hay tierras que tienen un hechizo", escribió en 1935 en la Región del Fiordo de Groenlandia Oriental . “Puertas imaginarias gigantescas, con bisagras en el horizonte, parecen proteger estas tierras. Lentamente, las puertas se abren, y uno entra en otro mundo donde los hombres son insignificantes en medio de la inmensidad asombrosa de montañas, fiordos y glaciares solitarios ”.
Pero su vida no siempre había sido así. Nacida en 1887 de una minera de oro de California que se hizo rica y una madre patricia de Rochester, Louise Arner Boyd se crió en una mansión elegante en San Rafael, California. Cuando era niña, estaba cautivada por los cuentos de la vida real de la exploración polar, pero creció esperando casarse y tener hijos. Al igual que su madre, Boyd se convirtió en una socialité y filántropa activa en el trabajo comunitario.
Pero su vida dio vueltas inesperadas. Sus hermanos murieron jóvenes; sus padres no sobrevivieron hasta la vejez. Cuando tenía poco más de treinta años, había perdido a toda su familia y heredó una fortuna. Soltera y sin hijos, siguió un sueño de viajar al norte.
Su primer crucero turístico al Océano Ártico fue tan conmovedor que regresó unos años más tarde. Este segundo viaje también fue solo un viaje de placer, pero eligió a Franz Josef Land como su destino, entonces como ahora, uno de los lugares más remotos e implacables de la Tierra. Después de su regreso a California, Boyd sabía que su futuro estaba vinculado al norte. Pero tomó un golpe de destino transformarla en una exploradora.
Boyd planeó su primera expedición completa y llegó durante el verano de 1928 a la lejana ciudad noruega de Tromsø, preparada para zarpar. Le sorprendió la noticia de que el icónico explorador Roald Amundsen, conquistador del Polo Sur y la primera persona en atravesar con éxito el Pasaje del Noroeste, había desaparecido mientras estaba en un vuelo para rescatar a otro explorador. Se lanzó una misión desesperada con barcos y aviones de seis países europeos para localizar a Amundsen y su tripulación francesa.
Boyd no perdió tiempo en poner el barco que había contratado, así como las provisiones y servicios de su tripulación, a disposición del gobierno en sus esfuerzos de rescate. Pero había una trampa: Boyd exigió que lo acompañara. El gobierno noruego aceptó con entusiasmo su oferta, y ella terminó siendo una parte integral de la expedición de rescate de Amundsen. Solo los exploradores, aviadores y generales más experimentados y de alto rango habían sido elegidos para esta peligrosa empresa, y no se hicieron concesiones para una mujer. A pesar de su falta de experiencia y el escepticismo de los participantes masculinos de la expedición, Boyd asumió sus responsabilidades con vigor.
Louise Arner Boyd sosteniendo un equipo en una expedición. Cortesía de Joanna Kafarowski. (Cortesía de Joanna Kafarowski) Trágicamente, nunca se encontró a Amundsen, pero al final de ese fatídico verano, Boyd había ganado premios de los gobiernos de Noruega y Francia por su coraje y resistencia. Y ella había descubierto su propósito en la vida como exploradora del Ártico.
A partir de este momento, comenzó a vivir una doble vida. Mientras estaba en casa en los Estados Unidos, fue una anfitriona amable, una benefactora generosa y un miembro querido de la alta sociedad de California. Mientras navegaba en alta mar, asumió una identidad heroica diferente.
¿Cómo se convirtió en explorador? No tenía educación formal a la que recurrir. Había abandonado la escuela en su adolescencia, tenía una experiencia limitada en actividades al aire libre y no quedaba ningún miembro de la familia para aconsejarla. En cambio, implementó su encanto y sus habilidades de redes para identificar a las personas que podrían ayudarla. Desarrolló una capacidad infalible para elegir exactamente al científico adecuado para el trabajo. Los participantes de la expedición incluyeron al geólogo y al famoso montañero Noel Odell, quien fue el único sobreviviente de la trágica expedición británica al Monte Everest de 1924. También fue una estudiante extraordinariamente rápida que buscó expertos en sus campos de interés, incluido el fotógrafo Ansel Adams y la Academia de California. de la botánica de Ciencias Alice Eastwood, para enseñarle lo que necesitaba saber.
Durante los años 1930 y '40, las habilidades y habilidades de Boyd como explorador crecieron. A diferencia de sus colegas masculinos, no tenía interés en conquistar territorios o ser la "primera". Más bien, como geógrafa autodidacta que recibió la Medalla Geográfica Cullum en 1938 (solo la segunda mujer en ganarla), Boyd se centró en contribuir a la ciencia
Dejó una extensa documentación fotográfica de Groenlandia, utilizada actualmente por los glaciólogos para rastrear el cambio climático en los glaciares de Groenlandia. Fue pionera en el uso de tecnología de punta, incluida la primera sonda de eco de grabación en aguas profundas y equipos fotogramétricos para realizar estudios exploratorios en lugares inaccesibles. Descubrió un glaciar en Groenlandia, un nuevo banco submarino en el Mar de Noruega y muchas nuevas especies botánicas. Más de 70 años después, los científicos contemporáneos en los campos de geología, geomorfología, oceanografía y botánica aún citan los datos generados durante sus expediciones.
Después de que la peligrosa misión de 1941 en Groenlandia fuera un éxito rotundo, la Oficina Nacional de Estándares elogió a Boyd por resolver los problemas críticos de transmisión de radio con los que habían lidiado en el Ártico durante décadas. Un certificado de agradecimiento del Departamento del Ejército ensalzó su "servicio ejemplar como altamente beneficioso para la causa de la victoria".
Por todo este buen trabajo, sus participantes en la expedición no la respetaron universalmente. A pesar de su naturaleza aparentemente gregaria, Boyd luchó contra la timidez y luchó a veces para afirmarse. Inicialmente, la mayoría de los académicos estaban muy contentos con sus credenciales y su generosa oferta para unirse al equipo, pero una vez que la expedición estaba en marcha, algunos de ellos la ridiculizaron a sus espaldas y minaron su posición como líder. La geóloga Harlen Bretz de la Universidad de Chicago y el ecologista de plantas de la Universidad de Duke, HJ Oosting, escribieron mordazmente sobre ella.
Cuando terminó la guerra, Louise Arner Boyd tenía casi sesenta años; El viaje de 1941 fue su última verdadera expedición. En 1955, ella cumpliría un sueño al convertirse en una de las primeras mujeres en volar sobre el Polo Norte. Y su trabajo polar continuó, a través de su participación activa como Consejera de la Sociedad Geográfica Estadounidense y miembro de la Sociedad de Geógrafos de la Mujer y de la Sociedad Polar Estadounidense, hasta su muerte en 1972.
Hoy el nombre de Louise Arner Boyd es solo un recuerdo oscuro. Pero vale la pena revivirlo.
Joanna Kafarowski es una académica independiente y autora de The Polar Adventures of a Rich American Dame: A Life of Louise Arner Boyd . Actualmente está trabajando en la primera biografía de la pionera antártica Jackie Ronne.
